Sistema endocrino

Ghiandole endocrine

Le secrezioni (ormoni) si riversano nel flusso ematico che irrora la ghiandola e vengono trasportate a distanza verso l’organo bersaglio. Vi sono due classi di ormoni:

Classi di ormoni

• Steroidei: Derivano dal colesterolo (e.g. nelle ghiandole surrenali e nelle gonadi).
• A base proteica (amine, peptidi e proteine): e.g. nella tiroide, ghiandola pituitaria e pancreas.

Sistema endocrino

• Ghiandole endocrine unicellulari: Una serie di elementi cellulari capaci di produrre sostanze attive di tipo ormonale, e che riconoscono alcune caratteristiche comuni, tali da poterle inquadrare in un unico sistema, costituiscono il cosiddetto sistema endocrino diffuso (o sistema APUD). Fanno parte di tali cellule:
  • Cellule della mucosa gastrointestinale*
  • Cellule della mucosa tracheobronchiale
  • Cellule della mucosa delle vie urogenitali
  • Alcune cellule della cute
  • Cellule di alcune strutture endocrine pluricellulari (e.g. cellule C della tiroide)
• *Sistema endocrino enterico: È composto da ormoni peptidici prodotti da cellule entero-endocrine presenti nel tratto digestivo. Raggiungono gli organi bersaglio attraverso il torrente circolatorio. Sono ormoni prodotti dallo stomaco e l’intestino tenue:
  • Gastrina e serotonina: Stimolano la secrezione gastrica e la motilità intestinale.
  • Colecistochinina: Stimola la secrezione degli enzimi pancreatici.
  • Secretina: Stimola la secrezione di bicarbonato e degli enzimi da parte del pancreas.
  • Motilina: Aumenta la motilità intestinale favorendo la peristalsi.
• Ghiandole endocrine multicellulari: In base alla struttura tali ghiandole endocrine si possono classificare in:
  • Ghiandole a cordoni cellulari solidi: Sono formate da elementi cellulari che si dispongono in strutture allungate, i cordoni, avvolte da una membrana basale spesso attorniata da una fitta rete di capillari sanguigni e da tessuto connettivo (del surrene, ipofisi, epifisi, pancreas endocrino - isole di Langerhans).
  • Ghiandole interstiziali: Sono formate da gruppi cellulari isolati o raccolti in piccoli gruppi (e.g. ghiandole interstiziali del testicolo, ovaio e mucosa gastro-intestinale).
  • Ghiandole follicolari: Sono ghiandole organizzate in follicoli, cioè elementi tondeggianti contenenti secreto attorniati da cellule ghiandolari cubiche (e.g. tiroide).

Strutture del sistema endocrino

• Ipotalamo e ipofisi che assieme creano l’asse ipotalamo-ipofisario (una delle centrali principali del nostro organismo che coordina numerose attività).
• Tiroide e le paratiroidi (ghiandole della tiroide).
• Ghiandole surrenali.
• Pancreas.
• Ghiandole ovarie e testicoli.

Ipotalamo

Si trova nella parte più profonda del cervello, ed è una struttura centrale del SNC. Controlla le funzioni del sistema nervoso autonomo e del sistema endocrino. Importante è l’asse ipotalamo-ipofisario.

Ipofisi

È un organo suddivisibile in:

• Neuroipofisi: Un'estensione del SNC (ipotalamo) con neuroni secretori che terminano in una rete di capillari fenestrati. Formata da un intreccio di fibre nervose amieliniche sostenute da cellule gliali (pituiciti) e da stroma connettivale ricco di piccoli vasi. Rilascia ADH (vasopressina) (la quale induce il riassorbimento di acqua nel rene, riducendo il volume urinario) e ossitocina (la quale induce la contrazione della muscolatura liscia dell’utero durante il parto e delle cellule mioepiteliali nella ghiandola mammaria durante l’allattamento).
• Adenoipofisi: I neurotrasmettitori dell'ipotalamo rilasciati nel sangue e ivi trasportati stimolano la produzione di ormoni che vengono poi rilasciati. Le cellule dell’adenoipofisi sono diverse come dimensioni, forma e capacità di colorazione (vi sono cellule cromofile - acidofile e basofile - e cromofobe; la colorabilità delle cellule è dovuta alla presenza dei granuli di ormone: se ne sono prive non possono assumere colorazione).

Le cellule dell’adenoipofisi sono responsabili della produzione di:

• Somatotrope (ormone della crescita - GH, somatotropina);
• Lattotrope (prolattina - PRL);
• Corticotrope (adrenocorticotropo - ACTH);
• Gonadotrope (ormone follicolostimolane - FSH, ormone luteinizzante - LH);
• Tireotrope (ormone tireostimolante - TSH).