Riassunto esame Letteratura francese, Prof. Porro Simona, libro consigliato Herzog, Saul Bellow

Massachusetts: il viaggio di Herzog

In Massachusetts si interroga e ricerca uno scambio con i lettori. Veniamo a sapere poi che è reduce da un divorzio, che lo ha lasciato profondamente segnato. Madeleine lo ha tradito con il suo migliore amico Valentine. Veniamo a sapere di tutta la tresca che è stata messa in atto. Ci racconta poi della prima moglie Daisy, esempio di perfezione per i suoi canoni ebraici, ma terribilmente noiosa. Madeleine invece è brillante, bella, giovane e quando la conosce si sta convertendo al cattolicesimo.

Una volta sposati vanno a vivere proprio nel Massachusetts dove conoscono Valentine. Stufa di vivere in campagna chiederà al marito di tornare in città, decisa a riprendere gli studi di dottorato in lingue slave. Herzog non concepisce che una donna possa avere il desiderio di emanciparsi, di realizzarsi perché lontano dai precetti ebraici. Si spostano a Chicago dove dopo un anno lei chiederà il divorzio.

Il fratello, Will, gli paga un viaggio in Europa e al suo ritorno, siccome sta ancora male, chiede al rettore di andare a insegnare a New York. Qui insegna letteratura in una scuola serale e conosce Ramona, una donna argentina, che sembra fatta apposta per i piaceri della carne con la quale intraprendere una relazione. Lei vorrebbe di più, ma lui, deluso e spaventato dalle relazioni precedenti, traccheggia e decide di andare a trovare degli amici Vineyard, ma torna subito a New York.

Qui va a trovare un amico scienziato e durante questo incontro viene a sapere da una donna che frequenta, che lavorava come baby-sitter per M., che la figlia Jane era stata chiusa in macchina durante un litigio. È sconvolto. Consulta il suo avvocato il quale lo consiglia di lasciar perdere, di non intraprendere una causa per l’affidamento.

Un giorno va a cercare l'avvocato in tribunale e mentre aspetta partecipa a qualche udienza, tra cui quella di una donna che ha ucciso il figlio sbattendolo nel muro. Preso da un forte turbamento compra un biglietto per Chicago, in casa della matrigna prende la pistola del padre e va dalla sua ex moglie. Quando arriva trova l'amico intento a fare il bagno alla piccola e quindi improvvisamente riprendendo contatto con la realtà riesce a vedere le cose con chiarezza, esce dalla sua mente che tende ad ingigantire tutto.

Porta la figlia all’acquario e la sera viene coinvolto in un incidente; quando arriva la polizia gli trova la pistola. La moglie afferma che non è un soggetto pericoloso e quindi viene rilasciato. Will paga la cauzione e poi lo raggiunge più tardi nel Massachusetts dove lo sprona a farsi curare in una clinica psichiatrica. Contemporaneamente arriva Ramona in una città vicina e lui la invita a cena. Nell'attesa, è come se prendesse nuovamente contatto con la realtà e si mette a sistemare la casa. L’arrivo della donna non necessita più della scrittura, adesso sembra tranquillo, fiducioso, non ha più paura di quello che sarà, guarda al futuro con fiducia sapendo che qualsiasi cosa succederà lui saprà gestirla.

Temi fondamentali

• Tentativo di dare un senso all'esistenza: Dopo tutte le atrocità che ci sono state (shoah, guerra fredda, bomba atomica), ci si chiede come Dio abbia potuto tollerare tutto questo. Herzog cerca di dare un senso non soltanto alla sua vita, come un sopravvissuto del vecchio mondo, ma anche a tutto ciò che succede nel mondo.
• Tema religioso: Herzog ha dei solidi precetti religiosi perciò non comprende le scelte di Madeleine: conversione al cattolicesimo, matrimonio esogamico vietato e finire il dottorato in lingue slave. Herzog giudica il suo comportamento come quello di una ragazzina capricciosa.
• Sradicamento e ansia: I romanzi di B sono incentrati su un individuo che è sradicato, che non trova il proprio posto. Herzog cerca di dare un senso all’esistenza attraverso la scrittura compulsiva, ma la chiusura nevrotica dei propri pensieri non serve a niente, se non a intensificare l’ansia.
• Emancipazione: M si allontana dal modello della "bread giver", che lui aveva trovato in Daisy e nella madre. M è forte, vuole riconoscimento sociale, vuole finire il dottorato in lingue slave, fare la docente come lui, vuole riconoscimenti per le sue qualità intellettuali.
• Sessualità: L’indipendenza della moglie e la sua forza lo fanno sentire inadeguato, perciò ricerca la sua virilità in relazioni extraconiugali.
• Fallimento come studioso: Dopo aver realizzato una bella tesi di dottorato, non riesce a completare l’opera per la quale ha ricevuto anche un acconto. Ciò lo fa soffrire di più è sentirsi rifiutato da M.

Herz soffre intensamente e lo manifesta attraverso le lettere. È un’umanità che soffre, di cuore. "Herz" significa cuore. Nel romanzo ci sono persone che possono insegnargli qualcosa, ma l’unica persona da cui vorrebbe insegnamenti è proprio quella più falsa, Gesbach Valentine. La sente affine perché ebrea e perché segnata dal marchio della sofferenza poiché in gioventù è stato vittima di un incidente in cui ha perso una gamba.