Rami e plessi nervosi

I rami e i nervi spinali

Dal midollo spinale, sia nella parte posteriore sia in quella anteriore, si dipartono le radicole, che unendosi vanno a formare la radice dorsale e la radice ventrale. La radice ventrale è costituita da fibre efferenti (da SNC verso periferia) mentre quella dorsale è costituita da fibre afferenti (da periferia verso SNC). Le due radici si uniscono nel punto di uscita dal canale vertebrale (foro intervertebrale) e formano il nervo spinale che per definizione è misto, fatto cioè da radici afferenti ed efferenti (sensitive e motorie).

I rami dei nervi spinali

Dopo la formazione del nervo, da esso dipartono dei rami:

• Il ramo bianco e il ramo grigio: saranno trattati nel capitolo del sistema nervoso autonomo.
• I rami meningei: rientrano nel canale vertebrale ed innervano le meningi, le vertebre ed i legamenti spinali.
• Il ramo posteriore: innerva muscoli ed articolazioni posti dorsalmente, quindi la porzione del rachide e la cute del dorso.
• Il ramo anteriore: di maggior diametro, innerva la cute ed i muscoli delle regioni anteriori e laterali del tronco, oltre che degli arti.

I plessi nervosi

Dopo che le radici si uniscono confluendo nei nervi spinali, tali nervi divergono sempre in forma mista in rami. I rami posteriori ed anteriori dei nervi toracici decorrono indipendenti gli uni dagli altri e vanno ad innervare il rispettivo territorio nella regione toracica conservando la loro individualità (metameria, vale a dire una particolare organizzazione strutturale per cui ad ogni regione corporea corrisponde un'innervazione precisa). Così non è nelle altre regioni dove solo i rami anteriori (quelli che innervano regioni anteriori e laterali più gli arti) si anastomizzano tra loro formando i plessi.

Ciò avviene in quanto a livello embrionale si ha una fusione di muscoli scheletrici: l’innervazione di questi muscoli deve dunque derivare necessariamente da più punti, così più rami innervano lo stesso muscolo. Nei plessi non è quindi possibile un perfetto somatotopismo, cioè non è possibile capire per ogni singola radice da quale punto del midollo spinale emerge, poiché vi sarà una radice che contiene assoni che derivano da più punti. Un nervo spinale sensitivo (20 su 31 paia) si distribuisce quindi a molti differenti nervi periferici.

Nel corpo umano sono presenti diversi plessi:

• Plesso cervicale (C1-C4 e C5): innerva muscoli e cute del collo e parte dei muscoli della testa.
• Plesso brachiale (C5-T1): innerva i muscoli e cute dell'arto superiore.
• Plesso lombare (L1-L4): innerva la cavità pelvica e l'arto inferiore.
• Plesso sacrale (L4-S3): innerva il bacino, il perineo, e l'arto inferiore.
• Plesso pudendo (S2-Co): innerva gli organi genitali, il canale alimentare, le vie urinarie, e il perineo.
• Plesso coccigeo: innerva la regione coccigea.

Nervi toracici

A livello toracico non sono presenti plessi, bensì nervi separati. I rami posteriori vanno ad innervare la porzione dorsale. I rami anteriori innervano la regione laterale e ventrale del nostro corpo. Essi formano i nervi intercostali che decorrono sul margine inferiore delle coste e vanno ad innervare la cute, i muscoli intercostali e muscoli della parete addominale (sono quindi importanti per i movimenti respiratori). I muscoli che innervano sono: muscolo obliquo esterno.