Psicologia generale

DISPENSA 1: LE ORIGINI DELLA PSICOLOGIA E I PRINCIPALI APPROCCI TEORICI Le radici della psicologia Fin dall’antichità, l’essere umano si è posto delle domande in relazione al comportamento, questioni quindi di carattere psicologico. Esse sono state affrontate per secoli dalla filosofia e dalle scienze della natura o biologiche. Soltanto recentemente la psicologia è entrata però a far parte delle scienze e ad occuparsi, in maniera rigorosa e scientifica, dello studio del comportamento umano e dei processi mentali. L’emancipazione dalla psicologia dalle altre scienze è stata possibile quando essa ha iniziato ad occuparsi dell’unità mente e cervello e delle sue relazioni con il comportamento dell’individuo, inserito in uno specifico ambiente fisico e sociale. A partire da questo inquadramento, verrà tracciato un breve excursus delle principali teorie che si sono affrontate e spesso scontrate negli ultimi secoli per cercare di dare risposta, da punti di vista molto diversi e a volte contrapposti, alle domande relative alla mente e al comportamento, utilizzando una metodologia scientifica. Lo Strutturalismo La data della nascita della psicologia come scienza viene generalmente fatta corrispondere al 1879, anno in cui Wundt, fisiologo e docente di filosofia, fonda a Lipsia il primo Laboratorio di Psicologia Fisiologica. Egli sosteneva che l’oggetto della psicologia fosse l’esperienza diretta ed immediata (il contenuto di coscienza). Per indagarla, Wundt e i colleghi strutturalisti utilizzavano il metodo introspettivo: chiedevano cioè alle persone, dato un determinato stimolo, di descrivere quello che stessero provando in relazione ad esso, utilizzando le proprie parole e aggiungendo quanti più dettagli possibili. Secondo Wundt, dalle analisi di queste verbalizzazioni, sarebbe stato possibile ottenere informazioni circa la struttura della mente. Lo Strutturalismo fu sottoposto a differenti critiche, in particolar modo di carattere metodologico: 1. l’introspezione non poteva essere considerata una tecnica scientificamente valida in quanto un osservatore esterno non riusciva a dimostrare la veridicità dei resoconti verbali; 2. molte persone trovavano difficile descrivere alcune esperienze interne complesse, si pensi ai vissuti emotivi; 3. non era infine possibile dimostrare che i contenuti di coscienza fossero gli stessi in presenza e in assenza di introspezione. Questi punti critici portarono allo sviluppo di nuovi approcci teorici, tuttavia lo Strutturalismo ha lasciato un’impronta importante nella storia della psicologia; in particolar modo, gli psicologi cognitivisti, che si occupano delle funzioni mentali più avanzate (apprendimento, memoria, problem solving), hanno sviluppato tecniche più evolute, che superano i limiti sopra citati, per conoscere le esperienze consce delle persone. Il Funzionalismo In parallelo allo Strutturalismo, negli Stati Uniti, William James allestì un laboratorio a Cambridge e fondò il Funzio