Nervi cranici

Nervi cranici

I nervi cranici sono componenti del sistema nervoso periferico, che si trovano nel tronco encefalico e sono collegati direttamente con l’encefalo, ad eccezione del I e del II nervo cranico che sono estroflessioni rispettivamente proprio del telencefalo e del diencefalo. Sono 12 paia di nervi che emergono dalla superficie ventro-laterale dell’encefalo, ad eccezione del IV nervo cranico che emerge dorsalmente a livello del mesencefalo, esattamente al di sotto del collicolo inferiore. Il nome di ciascuno ne riflette l’aspetto o la funzione, mentre la numerazione (numeri romani) ne rispecchia la posizione lungo l’asse longitudinale dell’encefalo in senso cranio-caudale (ad eccezione del XII nervo cranico).

Classificazione dei nervi cranici

Prendendo in considerazione solo i nervi cranici del tronco encefalico (esclusi I e II), possiamo classificarli in base al loro punto di emergenza:

• 2 NC mesencefalo (III e IV);
• 4 NC ponte (V, VI, VII, VIII);
• 4 NC bulbo (IX, X, XI, XII).

I nervi possono portare informazioni motorie e sensitive tramite il sistema nervoso somatico, e informazioni viscerali tramite il sistema nervoso autonomo: infatti in alcuni nervi cranici scorrono i neuroni pregangliari della porzione craniale del sistema parasimpatico (III, VII, IX, X).

Gruppi funzionali dei nervi cranici

Possiamo dunque inserire i nervi all’interno di vari gruppi funzionali:

• Nervo I, II e VIII: raccolgono le afferenze sensoriali speciali (cioè le afferenze di sensi come olfatto, vista, udito, che hanno degli organi dedicati alla loro percezione: naso, bulbo oculare, orecchio).
• Nervo VII, IX, X: si occupano del gusto (anche questo un sensitivo speciale). La sensibilità dei 2/3 anteriori della lingua è raccolta dal VII nervo cranico, la sensibilità del 1/3 posteriore della lingua è raccolta dal IX nervo cranico, e la sensibilità dell’epiglottide dal X nervo cranico.
• Nervo III, IV e VI: controllano i movimenti oculari e di costrizione pupillare.
• Nervo XI e XII: sono dei nervi motori puri, trasportano quindi solo informazioni motorie.
• Nervo V, VII, IX e X: sono nervi misti (trasportano quindi sia informazioni motorie che informazioni sensitive somatiche).

Serve un ganglio quando il nervo fa parte del sistema viscerale (sia afferente che efferente) e nel caso di informazioni sensitive generali (somatiche afferenti). Nelle informazioni di tipo motorio generale (efferenti somatiche) i somi dei neuroni sono collocati nel sistema nervoso centrale, e per questo motivo non abbiamo un ganglio. I gangli di fibre afferenti (somatiche e viscerali) contengono i somi dei neuroni sensitivi, mentre i gangli delle fibre viscerali efferenti (motorie) contengono i terminali sinaptici.

Lista dei nervi cranici e rispettivi nuclei

• III nervo cranico: è associato al nucleo oculomotore e al nucleo di Edinger-Westphal (posti a livello del mesencefalo rispettivamente per la componente somato-motoria e viscero-motoria).
• IV nervo cranico: è associato al nucleo trocleare (nucleo motore a livello del mesencefalo).
• V nervo cranico: è associato al nucleo del trigemino, nucleo motore a livello del ponte (da cui originano le fibre efferenti del nervo che controllano i muscoli mandibolari coinvolti nella masticazione) e al nucleo mesencefalico del trigemino, al nucleo principale del trigemino e al nucleo spinale del trigemino che costituiscono il nucleo di tipo sensitivo da cui originano le fibre afferenti.
• VI nervo cranico: è associato al nucleo abducente (nucleo motore a livello del bulbo).
• VII nervo cranico: è associato al nucleo facciale e ai nuclei salivari (nuclei motori a livello del ponte) e al nucleo del tratto solitario (nucleo sensitivo a livello del bulbo).
• VIII nervo cranico: è associato ai nuclei vestibolari (nucleo sensitivo a livello del ponte che si occupa di equilibrio) e ai nuclei cocleari (nucleo sensitivo a livello del ponte che si occupa di udito).
• IX nervo cranico: è associato ai nuclei salivari inferiori, al nucleo ambiguo (nuclei motori a livello del bulbo) e al nucleo del tratto solitario (nucleo sensitivo a livello del bulbo).
• X nervo cranico: è associato al nucleo dorsale del vago, al nucleo ambiguo (nuclei motori a livello del bulbo), e al nucleo del tratto solitario (nucleo sensitivo a livello del bulbo).
• XI nervo cranico: è associato al nucleo accessorio (nucleo motorio a livello del midollo spinale).
• XII nervo cranico: è associato al nucleo dell’ipoglosso (nucleo motorio a livello del bulbo).

Nervo olfattivo (I NC): è un nervo sensitivo speciale afferente. La sua lesione provoca anosmia, cioè perdita dell'olfatto.