Corso di letteratura angloamericana - modulo sull'Ottocento (Poe, Hawthorne e Melville) )

Letteratura degli Stati Uniti d'America: modulo su Edgar A. Poe, Hawthorne e Melville

Ottocento americano: Edgar Allan Poe, Hawthorne e Melville

Modalità narrativa della short story. Differenza tra romanzo e short story: differenza di lunghezza e di modalità di descrizione dei personaggi. Romanzo ottocentesco segue la crescita di un personaggio fino al suo successo o insuccesso, es. Dickens in ‘Great Expectations’. La short story si sofferma solo su un momento della vita di un personaggio. Differenza tra narratore interno o esterno: questioni di carattere metodologico indispensabile per comprendere un romanzo.

Questi tre autori del corso hanno in comune il fatto di aver scritto short stories. Poe scrive solo short stories. Hawthorne scrive sia romanzi che short stories, scrive The Scarlet Letter. Melville, oltre a Moby Dick, scrive altri racconti brevi interessanti. Gli ultimi due scrivono sia storie brevi che romanzi ma anche Poe ebbe una carriera molto intensa.

Nascita della grande narrativa americana nell'Ottocento

Nascita tardiva, prima non esisteva poiché gli USA sono una nazione giovanissima. America ha tante sfumature, molti elementi su cui si fonda l'identità americana: Rivoluzione Americana (1776-81) con messa in discussione dell’autorità della corona, come avviene anche in Francia, e i protagonisti sono gli Stati del New England; il resto del Nord America era terra di nessuno. Le 13 colonie nel 1776 si ribellarono alla Corona inglese.

La colonizzazione comincia un secolo prima. Le colonie arrivano ad essere fondate dalle compagnie mercantili inglesi (Compagnia delle Indie Occidentali ecc.) che a più riprese sfidano anche il potere della corona. La terra appartiene all’Inghilterra e il re concede i possedimenti alle compagnie che hanno forte interesse a colonizzarle. Agli albori dell’America esiste un ceto mercantile, insieme a dei perseguitati politici e religiosi. Infatti, nel 1620 la Mayflower parte dell’Inghilterra con i puritani che sono animati da grande fermento religioso e sono costretti a fuggire dalla madrepatria.

Quindi il New England è caratterizzato da subito da mercanti, fondamentalisti religiosi (Quaccheri, congregazionalisti ecc.), perseguitati politici e gente spregiudicata, i quali generano una società nuova. Il New England comincia a sentire il peso della madrepatria: tesoro commerciale ma niente rappresentanza al parlamento inglese. Inghilterra lo tassa fortemente e ne limita i commerci, ‘No taxation without representation’. Tutto questo, unito all’idea di libertà che sorgeva in modo prominente, porta alla rivoluzione.

Stati Uniti sono un’Inghilterra alla rovescia, infatti è il primo paese al mondo senza aristocrazia ereditaria e dove è presente una forte libertà religiosa. Nel 1776 le colonie avevano già assunto identità propria. L’America diventa una nazione con la quale gli Stati europei dovranno dialogare. Essa assume immediatamente una connotazione repubblicana. Evento straordinario nel mondo moderno. (NB. In precedenza, le colonie erano governate da un governatore nominato dal re).

Il 4 luglio 1776, Dichiarazione di Indipendenza di Jefferson. A Yorktown, cinque anni dopo, gli inglesi sono sconfitti definitivamente. Nel 1788 viene firmata la Costituzione Americana. Nascono gli USA, undici delle ex colonie britanniche sottoscrivono inizialmente la costituzione, il North Carolina lo farà nell’89 e il Rhode Island nel 90 (tredici colonie in tutto), il resto è il West. L’Unità americana, come la conosciamo oggi, si forma nel corso di duecento anni. Terra in cui ognuno è artefice della propria fortuna.

Dato politico: stacco dalla corona, Westminster ecc. Identità culturale: ex cittadini britannici. Ottocento, due percorsi: uno che fa riferimento alla letteratura inglese, l’altro autoctono. Schizofrenia culturale a metà tra vecchio mondo e nuovo mondo.

Guerra di Secessione e diversificazione culturale

Guerra di Secessione 1861-63(65). Profonda diversificazione tra Stati del nord e quelli del sud: sud agricolo, struttura latifondista, ex dominazione francese; nord industrializzato. Ad un certo punto si arriva alla guerra. Schiavitù abolita nel 1808 dai nordisti, ma il sud la continua. Sussiste una questione culturale sui negri: mentre gli stati del nord hanno cultura progressista, i sudisti passano come razzisti. Nasce il Ku Klux Klan dopo la Guerra di Secessione. Nonostante la guerra vinta dai nordisti, fino agli anni '50 sussiste la segregazione razziale. Discriminazione razziale, problematica identitaria degli USA.

Stati del sud, dopo la guerra, rimane forte rabbia. Parte degli USA attaccata alle tradizioni bianche. Da Lincoln in poi molti presidenti e persone di spicco in America vengono uccise. Società americana violenta.

Influenza europea e peculiarità americana

Università nascono nel New England che era più vicino alla cultura della madrepatria; infatti, città come Baltimora sono uguali a qualsiasi città inglese del '700. Nell’Ottocento diventa una società sempre più fiorente ma prende spunti dall’Europa. Edith Wharton, ne L’Età dell’Innocenza, apre con una scena a teatro che rispecchia cerimonia sociale come avveniva in Europa. Imitazione dei grandi modelli europei. Sempre più presenti figure di spicco della letteratura che riescono ad affermarsi per l’originalità e la ricchezza letteraria: Melville, Hawthorne, Poe. Melting pot di innovazione e vecchie conoscenze europee.

The American dream, Promised Land: percorso che va verso il West. Genere western celebra ‘l’American dream’. Treno, sogno di comunicazione americano che poi viene abbandonato in favore del bus (Greyhound). Mito della frontiera che spinge verso la West Coast. Sceriffo: autorità costituita che prevale poche volte, più forte il principio di farsi giustizia da sé. Tante contraddizioni ma culla della democrazia occidentale.

Ricerca della tolleranza elemento che spinge i padri Pellegrini a sbarcare nel New England. Cosa che nel giro di poco si tramuterà, in suolo americano, come intolleranza. Tema dell’intolleranza si ritrova anche in Hawthorne il quale ne parla nei suoi libri. Il peccato americano verrà tematizzato da Hawthorne: le piccole comunità diventano intolleranti e concretizzeranno questo sentimento in quello che sarà la caccia alle streghe (Salem, metà 1600). Donne sospettate di eresia per un comportamento considerato eretico o affine alla stregoneria; sono le scapegoat, capro espiatorio che subisce angherie dalla collettività.

Il nemico comune è un elemento su cui la comunità si rafforza. Infatti, l’intolleranza è una caratteristica delle comunità del New England. Essa è una comunità teocratica dove potere religioso e politico si mischiano. Intolleranza per il diverso che poi porterà anche al linciaggio dei negri o all’intolleranza politica. L’intolleranza nella storia americana assume sfaccettature diverse fino agli anni '50 in cui culmina con il maccartismo: paura del comunismo che sarebbe potuto penetrare nella società americana. Maccartismo viene dal senatore Maccarti che inizia un fenomeno di totale intolleranza nei confronti delle idee di sinistra, che vengono messe sotto stretto controllo da parte di FBI e CIA. Uomini intellettuali e cineasti perseguitati da questa ondata di intolleranza che vennero tutti controllati, molti di loro furono costretti ad informare la fbi riguardo alle attività antiamericane. Molti registi per questo caddero nell’oblio. Il maccartismo coincide con periodo della Guerra Fredda. Stesso clima di isteria che si ripete dalla caccia alle streghe al maccartismo. America straordinaria unicità.

Appena il New England si evolve culturalmente si rende conto di quanto fosse debitore all’Europa; infatti, abbiamo intellettuali che si recano in Europa. Melting pot di tantissime culture: inglese, tedesca, italiana, irlandese, francese, giapponese, cinese ecc.

Narrativa americana: autori e tecniche narrative

Autori trattati, Hawthorne e Melville, hanno lavorato sia sulla short story che sul romanzo, Poe scrive solo storie brevi. Hawthorne e Melville scrivono rispettivamente The Scarlet Letter e Moby Dick. Vita di un autore importante per ciò che serve a far capire la sua opera. Fatica degli autori americani ad imporsi in patria. Capire la tecnica narrativa ci aiuta a trarre elementi per capire l’importanza del testo. Gli autori trattati privilegiano la short story che equivale al termine ‘novel’. Analizzare significa mettere a fuoco l’organizzazione del testo, tenere presente tratti salienti.

• Chi racconta la storia? Narratore onnisciente o narratore in terza persona. Narrazione in prima persona contempla un personaggio che racconta ciò che vede ("Call me Ishmael" ved. Moby Dick, ambiguità che attira il lettore nel testo… narrazione che richiede particolare attenzione sul fatto che il testimone sia anche personaggio diretto o meno). Racconti di Poe quasi tutti in prima persona: intensità dell’io narrante, peculiarità della mente malata all’insegna dell’eccesso. Al contrario, Hawthorne scrive in terza persona. Due prospettive diverse.
• Questione del tempo. Quanto tempo c’è in un testo narrativo? Tempo lungo che può andare dall’infanzia fino all’età adulta del protagonista che fa seguire il personaggio con cura, oppure può sussistere un arco di tempo più limitato dove si useranno altre attenzioni. Un autore che utilizza il tempo in maniera dilatata è Joyce (Ulysses), Virginia Woolf con Mrs Dalloway è un altro esempio: descrive i pensieri, tempo interiore. In Poe il tempo è molto dilatato. L’autore e il narratore fanno del tempo quello che pare a loro.
• Spazio. In quale spazio si muove un racconto? Spazio chiuso o aperto? Come si muove il protagonista in questo spazio? In Poe gli spazi si dimostrano indefiniti, frutto di una tradizione culturale che l’autore ha alle spalle.
• Analisi del personaggio e sua costruzione. Dove si concentra l’autore? Vita passata o momento nel tempo, comportamento esterno, avventura della sua vita o scavo nell’intimo del personaggio per scoprire i suoi stati d’animo. Dickens: personaggi che lottano contro mondo ostile (Great Expectations), cosa molto presente nel romanzo ottocentesco. Infatti, Oliver Twist si ritrova, come spazio, nella metropoli di una Londra buia e minacciosa. In Moby Dick è importante afferrare lo spazio che riguarda i mari selvaggi, la nave e il tempo della traversata.
• Osservare cosa l’autore fa col personaggio, come lo racconta? Per esempio, Dickens narra gli intoppi esterni che il personaggio incontra, o come Joyce che invece racconta la mente del protagonista? Gusto del lettore elemento fondamentale.
• Personalità dell’autore parte importante. Come valutarla? Es. vita solitaria di Hawthorne ci dice molte cose ma è il contesto culturale che è alla base dei suoi scritti. Melville sa, da marinaio, cosa significa un mare in tempesta.

Come hanno fatto questi autori ad avere un pubblico di lettori in un paese giovane come gli Stati Uniti? Elementi testuali ed extra testuali da considerare.

Poe e Hawthorne nascono negli stessi anni (primi Ottocento). Poe vita dissoluta, Hawthorne vita più tranquilla. Melville arriva più tardi. Tuttavia, la produzione di questi autori è negli stessi anni. Poe totalmente autoreferenziale.

Edgar Allan Poe

Consapevolezza di come si costruisce un testo letterario molto presente in Poe (prosa e poesia). Nel grande panorama letterario, la poesia assume ruolo saliente, insieme al teatro. La prosa, il romanzo, è un genere più snobbato in sé perché non ha regole. Nel momento in cui Poe scrive, la poesia è ancora la forma letteraria nobile. Egli è il personaggio nella cultura americana più consapevole che la poesia deve essere costruita a tavolino, questa idea va contro l’ideale romantico della libertà letteraria. Allan Poe in questo senso è molto tecnico.

Vita di E. A. Poe

Poe ha vita breve e dominata da eccessi, anticipazione dell’artista maledetto. Nasce nel 1809 e muore nel 1849, prima della Guerra Civile. Poe muore prima di tutto questo, quindi, è inutile cercare nei suoi scritti ogni riferimento all’America contemporanea. Qual è il rapporto che l’artista intrattiene con la sua contemporaneità? Poe non parla del proprio paese, si nutre di immaginazione formidabile con ambientazioni europee o lontane nel tempo.

Non c’è dubbio che fin dall’inizio della sua vita si trova in una situazione complicata ma ricca di stimoli, figlio di attori erranti (compagnie di giro). I genitori muoiono presto e da piccolo viene adottato da un ricco mercante di nome John Allan, da qui il suo nome. Quindi E. A. Poe vive in una famiglia agiata finché non rende la vita del padre adottivo un tormento poiché era avverso a qualsiasi tipo di regola. Si iscrive all’università della Virginia ma viene cacciato per il gioco d’azzardo, si arruola e anche lì viene cacciato. Per un paio di anni seguendo la famiglia adottiva, il giovane Edgar si reca in Inghilterra dove frequenterà una scuola, l’incontro con la metropoli è un elemento fondamentale per Poe poiché è un panorama totalmente diverso da quello americano. Durante i pochi anni della sua carriera, sono consumati nel tentativo di scrittura. Inizia con una raccolta di poesie e comincia anche a pubblicare i suoi primi racconti e la sua vita successiva sarà dedicata anche all’attività di redattore di riviste letterarie.

Poe non è un genio solitario: uomo di grande talento, insofferente nei confronti di qualsiasi autorità, ma che conosce bene i meccanismi dell’industria culturale (case editrici, proliferazione riviste culturali, circolazione di carta stampata ecc). Diventa una sorta di imprenditore culturale, editore della Southern Literary Messenger. Egli vive in un periodo di sviluppo del settore culturale del New England, guarda caso non c’è un giallo o un noir che sia scevro dell’ambiente della biblioteca. Infatti, in ambiente anglosassone la biblioteca è un posto che viene usato correntemente. E. A. Poe si trova in mezzo al fiorire di questa industria culturale. Poe continua a scrivere racconti come The Narrative of Arthur Gordon Pym e Racconti del Grottesco e dell’Arabesco, siamo nel 1839. Si sposta a New York e pubblica una poesia detta The Raven, il corvo, questa gli permetterà di arrivare in Europa e questo è un elemento inedito poiché fino a quel momento non c’erano mai stati autori americani esportati in Europa. Baudelaire conosce e apprezza Allan Poe.

Poe sposa Virginia, che è sposa bambina e cugina, la quale morirà pochi anni dopo. Poe fa debiti a più non posso, si ammala di tubercolosi e muore nel 49. Modo di porsi di Poe con le donne rientra così sempre nella figura della donna che muore nelle sue opere.

La figura di Poe rimane come la figura di colui che non vuole stare negli schemi. Questo essere outsider non lo rende un’eremita. Poe sa stare nel mondo in maniera intelligente. Poe sapeva intercettare così bene i gusti del pubblico che appena gli si affidava una rivista, quest’ultima fioriva. Per questo la grandezza di Poe sta nel saper essere consapevole della necessità della buona costruzione del testo. Uno dei testi più importanti è appunto Philosophy of Composition che deriva dal lavoro fatto con The Raven.

Quanto Poe illustra la contemporaneità dei suoi tempi? La contemporaneità sta nel fatto di individuare i meccanismi dell’industria culturale. Poe uomo coltissimo e raffinato, infatti molti riferimenti a poesia francese e a contenuti esoterici.

Poe fin da bambino è un accanito lettore di riviste ma si discosta da qualsiasi impostazione di cultura accademica. Anche Hawthorne non ambienterà mai nella contemporaneità ma il suo punto di riferimento è la storia del proprio paese: le gogne. Poe e Hawthorne due grandi scrittori che traggono ispirazione da due sfondi diversi.

Cask of Amontillado

In Poe il titolo della storia punta direttamente sull’oggetto, la trappola in cui viene attratto Fortunato. Il fatto che la short story sia in prima persona crea un coinvolgimento maggiore e rimanda a chi parla che diventa sia testimone che protagonista, ed è la sua versione della storia. Il narratore in prima persona non spiega mai nulla, narratore forte che racconta la sua verità, decide cosa raccontare e cosa no. Fuori dalla morale, Poe è amoralità. Sintassi letteraria è distante dal parlato.

Un racconto in prima persona non è mai oggettivo. Oltre al fatto che racconta in prima persona, c’è la questione dell’amoralità e il porsi fuori dall’impianto realistico della narrazione. In Cask of Amontillado l’oggetto del racconto è la vendetta. Ambientazione non realistica. Il racconto è stretto nel tempo, dura una serata. Discesa agli inferi con una scala che va sottoterra. Racconto che lavora su narrazione soggettiva, trascura il passato e restringe il tempo e lo spazio.

Dove e quando è ambientata? Fortunato è italiano, non si nomina l’Italia ma si parla di “supreme madness” del carnevale (riferimento ai carnevali italiani). Fortunato indossa vestito grottesco ed è ubriaco. Probabilmente il termine Amontillado (che non è...)