I megaliti d'Europa: storia, cultura e mistero

Le testimonianze megalitiche in Europa

La parte atlantica dell'Europa concentra le testimonianze megalitiche più antiche e complesse. Le regioni mediterranee hanno degli insiemi notevoli e, in Francia, l'Aveyron è il dipartimento più ricco di megaliti.

Esistono quattro gruppi di monumenti in Europa:

Caratteristiche dei menhir e dolmen

Queste pietre, talvolta incise, possono superare i 20 m di altezza, come il menhir spezzato di Locmariaquer, in Bretagna. Alcuni menhir sono riutilizzati in altri monumenti, come quello lungo 14 m, di cui un frammento costituisce la lastra di copertura del dolmen di Gavrinis, e un altro quello del dolmen della "Tavola dei mercanti" (Locmariaquer). Nel sud della Francia, nel sud della Corsica (Filitosa), nell'Italia settentrionale o in Spagna, si trovano menhir che sono vere e proprie sculture antropomorfe o falliformi.

I complessi megalitici di Stonehenge

Disposti secondo una pianta d'insieme, in questo caso, i menhir formano uno o più cerchi o ellissi, o allineamenti (Carnac, in Bretagna). Gli anelli di pietre a volte fanno parte di insiemi che includono fossati e argini (ad esempio ad Avebury, nel sud dell'Inghilterra). Nella stessa regione, il complesso di Stonehenge, caratterizzato da triliti, fu costruito in sei fasi distribuite nell'arco di due millenni (tra il 3100 e il 1100 a.C.). La teoria che indica questo sito come un vero e proprio osservatorio astronomico è controversa.

I dolmen e la loro diffusione

Molto spesso assimilati a camere funerarie collettive, i dolmen sono le costruzioni megalitiche più diffuse (circa 50.000 dal Portogallo alla Scandinavia). Alcuni erano, e talvolta sono tuttora, ricoperti da un cumulo di pietre. Alcuni ambienti hanno un tetto formato da una mensola di pietre a secco: la volta di Newgrange, costruita 5.500 anni fa, si eleva a più di 6 m da terra. Diversi monumenti sono orientati in modo molto preciso rispetto al sole, in particolare a Newgrange, Gavrinis e Stonehenge.

I templi megalitici di Malta

Situati nelle vicine isole di Malta – che per lungo tempo sono state considerate solo come un collegamento tra il mondo egeo e l'Europa occidentale – i templi megalitici sono un originale esempio di architettura autonoma che si è sviluppata nell'arco di quasi tre millenni. Questi edifici sono particolarmente imponenti. Il tempio di Ggantija è stato costruito in due fasi e la sua parte più antica suggerisce che le tecniche della mezza mensola fossero già ben acquisite. Il Monumento a Tarxien, che precede di secoli i primi palazzi micenei, è enorme (lungo oltre 80 m) e complesso (tre templi, uno dei quali ha sette camere).

Tecniche e organizzazione sociale

Gli studi effettuati sulle tecniche di estrazione, trasporto e assemblaggio di elementi megalitici dimostrano che le popolazioni del Neolitico e dell'Età del Bronzo hanno saputo trasmettere le conoscenze acquisite dall'osservazione del loro ambiente e utilizzare al meglio i mezzi, molto semplici, che erano a loro disposizione. Inoltre, la diversificazione dei compiti, coordinata da un "architetto" con un progetto complessivo e capace di adattare gli sforzi di un gruppo talvolta molto numeroso senza compromettere l'economia di una comunità agricola o pastorale, evidenzia un'avanzata organizzazione sociale. La sensibilità dei costruttori di megaliti neolitici si riflette nella ricerca estetica dei volumi, delle incisioni e soprattutto nell'integrazione dei monumenti nei paesaggi. Le loro capacità intellettuali sembrano andare ben oltre l'immaginazione di chi, ancora oggi, attribuisce la realizzazione di queste costruzioni ad interventi soprannaturali o extraterrestri.

Megaliti e cultura popolare

I megaliti sono spesso integrati nella cultura popolare delle regioni in cui abbondano. Le leggende tradizionali portano il meraviglioso e il soprannaturale per spiegare la loro presenza, conferendo loro un'immagine benefica o diabolica a seconda del luogo, spesso associata alla presenza di tesori nascosti. Chiese e poteri politici cercarono di neutralizzare i poteri loro attribuiti, seppellendoli nei propri monumenti o assimilandoli ad essi (monolito integrato nella cattedrale di Le Mans, menhir modificati con l'aggiunta di una croce in Inghilterra e Gran Bretagna). Infatti, in tutta l'Europa occidentale hanno suscitato la curiosità di storici e viaggiatori sin dal XVI secolo.

L'attrazione moderna dei megaliti

Oggi l'attrazione esercitata dai megaliti sopravvive, sia che ispirino studi serviti dalle tecniche dell'archeologia e dalle ipotesi dell'etnologia, sia che affascinino cortei di turisti, attratti dal loro enigmatico simbolismo.

Un monumento megalitico – tomba, tempio o palazzo – viene generalmente eretto in un luogo privilegiato dell'ambiente, dove cattura lo sguardo. Segno del saper fare di una comunità, manifesta un certo potere che lo straniero ignorante può considerare magico e dissuasivo: l'effetto è tanto più impressionante quando si parla di grandi strutture attentamente orientate, capaci di complicità con il corso del Sole. Se le tombe megalitiche simboleggiano una continuità di solidarietà con i morti, dimostrano così la legittimità dei costruttori che ereditarono le terre su cui riposano i loro antenati.