L'alba del neolitico: rivoluzioni agricole e sociali

Inizio del neolitico

È durante il Neolitico, iniziato circa 10 000 anni fa nel Vicino Oriente, che hanno avuto luogo due fondamentali avvenimenti nella storia dell’uomo: lo sviluppo dell’agricoltura (diffusione dell'agricoltura nell'Europa continentale e nel Medio Oriente) e dell’allevamento.

Antropizzazione e Mesopotamia

Nel Neolitico, l’uomo scopre modi nuovi di interagire con l’ambiente naturale, sfruttandone le risorse per la propria sopravvivenza e il benessere della comunità.

È il primo passo nell’antropizzazione (dal greco ánthropos, “uomo”) del paesaggio, lentamente trasformato dagli uomini per soddisfare i propri bisogni. Questa rivoluzione si verificò in Mesopotamia, la fertile “terra tra i due fiumi” Tigri ed Eufrate (dal greco mésos, “tra”, e potamós, “fume”), luogo particolarmente favorevole alla crescita di vegetali commestibili. L’agricoltura e l’allevamento diminuivano la dipendenza dell’uomo dalle mutevoli condizioni ambientali e climatiche, rendendo così possibile uno stile di vita stanziale.

Addomesticamento degli animali

È anche il periodo in cui l’uomo comincia ad addomesticare gli animali. Il primo ad essere addomesticato fu il lupo; fu un’associazione vincitore-vincitore perché la tecnica di caccia degli umani e dei canidi erano sostanzialmente le stesse. Fu addomesticato anche il gatto con lo scopo di proteggere i raccolti, poi i bovini, i caprini per ricavarne il latte ed infine gli equini. Le comunità potevano diventare più numerose e accumulare scorte di cibo per i rigidi mesi invernali o per i periodi di carestia. Altrettanto importanti dovettero essere le conseguenze sul piano sociale: la pianificazione del lavoro dei campi permetteva la divisione dei compiti all’interno della comunità. Non tutti gli individui, cioè, dovevano essere ugualmente abili nella caccia, per procurarsi di che vivere; alcuni potevano sviluppare e affinare abilità particolari, come per esempio la fabbricazione di strumenti e beni di consumo per l’intero gruppo.

Sviluppo delle società neolitiche

Questo è lo sviluppo delle prime società neolitiche:

- Verso il 12500, nel Medio Oriente, un riscaldamento climatico spinge gli uomini a diventare sedentari in modo periodico. Tuttavia, essi conservano uno stile di vita basato sulla caccia, la pesca e il raccolto.

- Verso il 9500, gli studiosi collocano l’inizio del neolitico con dei tentativi di coltivazione dei cereali. Questo è il periodo in cui viene eretto il tempio di Göbekli Tepe, in Turchia, ai confini con la Siria.

- Dal 8500 in poi, si hanno i primi tentativi di addomesticare la pecora, il maiale e il bue e quindi le prime forme di allevamento

- Verso il 7500, sorgono i primi villaggi agricoli

- Dal 6000 in poi, si ha la diffusione del neolitico in Turchia, in Asia centrale e in Europa

- Nel 3000 circa, alcuni contadini cominciano ad erigere dei cerchi composti da pietre colossali come quello di Stonehenge in Inghilterra o i dolmens e i mehnirs in Bretagna. In Medio Oriente e in Egitto ha fine l’età paleolitica e l’uomo comincia ad utilizzare la scrittura: ormai la storia ha inizio.