Amerigo Vespucci: Esploratore e Cartografo delle Nuove Terre

Questo appunto di Storia Moderna descrive la biografia di Amerigo Vespucci, in particolare la sua formazione, i suoi viaggi e le sue importanti scoperte. Famoso navigatore, esploratore e cartografo italiano, Amerigo Vespucci durante i suoi viaggi ha avuto modo di incontrare diverse popolazioni indigene delle Americhe. Ha descritto dettagliatamente i loro costumi, le loro tradizioni e le loro usanze in molte delle sue lettere, fornendo così una preziosa fonte di informazioni sulla vita dei nativi americani all'epoca della loro scoperta da parte degli europei.

La formazione e le abilità

Amerigo Vespucci nacque a Firenze nel 1454. Era il terzogenito di Nastagio Vespucci e Lisa di Giovanni Mini. Non si sa molto della sua infanzia e della sua formazione, ma si sa che ha studiato geografia e matematica, due materie che gli sarebbero state molto utili durante le sue esplorazioni. Seguì gli studi classici e come insegnante di geografia e di astronomia ebbe il matematico Paolo Dal Pozzo Toscanelli. Poiché si dedicò al commercio, nel 1492, fu mandato a Siviglia, a lavorare presso il noto e ricco banchiere fiorentino, Giannozzo Berardi. Si dimostrò talmente abile, che prima diventò socio del proprietario e, successivamente, alla morte di quest’ultimo, ebbe la direzione della ditta. Oltre ad essere un abile commerciante, ben voluto da tutti, era anche un esperto di cosmografia e di cartografia, nonché un profondo conoscitore della tecnica della navigazione e degli strumenti nautici. D’altra parte, la sua ditta era particolarmente specializzata nell’allestimento delle spedizioni dei navigatori che nel XV secolo erano sempre più interessati alla ricerca di nuove terre. Infatti fu proprio lui a preparare il terzo viaggio di Cristoforo Colombo.

L’attrazione per i viaggi

Nel 1499, attirato dal fascino dei viaggi e delle scoperte, decise di lasciare l’occupazione di commerciante e di diventare esploratore, al seguito dell’avventuriero Alonzo de Hojeda che aveva ottenuto l’autorizzazione ad armare una flotta di quattro navi per proseguire la scoperte iniziate da Cristoforo Colombo. Ma Vespucci e Hojeda non andavano d’accordo, per cui decisero di dividersi la flotta: Hojeda si sarebbe diretto verso nord, mentre le navi di Vespucci avrebbero puntato verso il sud per poi ritrovarsi ad Haiti, recentemente scoperta, ed iniziare così il viaggio di ritorno. Durante questo viaggio, Amerigo Vespucci scoprì l’isola di Trinidad e si imbatté in una tribù di cannibali, con la quale, però, grazie al suo estremo sangue freddo, seppe costruire un rapporto di amicizia.
Per ulteriori approfondimenti sui viaggi di Amerigo Vespucci vedi anche qua

Le importanti scoperte in giro per il mondo

Rientrato in Spagna, Vespucci si aspettava che il re Ferdinando e la regina Isabella fossero disposti a finanziare una nuova impresa, ma il ritardo con cui i due monarchi prendevano una decisione, spinse Vespucci ad accettare l’offerta del re del Portogallo. Fu durante questo viaggio che Vespucci si rese conto che le terre raggiunge in realtà facevano parte di un continente nuovo che, successivamente, in suo onore, fu chiamato America, cioè terra di Amerigo. All'inizio del XV secolo, Vespucci ha iniziato a lavorare come commissario di bordo per la Repubblica di Firenze, viaggiando in Asia e in Africa. Le sue scoperte furono molto importanti: nel 1499 toccò le coste del Brasile, scoprì Trinidad, per primo tagliò l’equatore ad occidente, risalì il Rio degli Amazzoni, scoprì il Rio della Plata. Esplorando tutte queste zone, si rese conto di essere arrivato in una massa continentale indipendente in cui nulla faceva pensare all’Asia. Durante le sue spedizioni, Vespucci ha esplorato diverse regioni del continente, mappando le coste e studiando la flora e la fauna locali. Ha anche avuto numerosi contatti con le popolazioni indigene e ha raccolto informazioni sui loro costumi e le loro tradizioni. Le lettere che Vespucci ha scritto durante le sue esplorazioni sono diventate molto famose in Europa e hanno contribuito a diffondere la conoscenza delle Americhe nel vecchio continente. In esse, Vespucci descriveva le regioni esplorate, i popoli indigeni incontrati e le meraviglie naturali che aveva visto. Ha anche espresso le sue riflessioni sulla geografia, la storia e la filosofia delle Americhe, facendo di lui uno dei primi scrittori di viaggio dell'epoca. Vespucci ha anche svolto un ruolo importante nell'organizzazione delle spedizioni in America per conto della Casa de Contratación. Ha partecipato alla pianificazione delle rotte, ha assunto il comando di alcune delle spedizioni e ha fornito consigli e suggerimenti ai responsabili della compagnia. Nonostante sia stato uno degli esploratori più importanti del suo tempo, la figura di Vespucci è stata spesso oscurata da quella di altri esploratori, come Cristoforo Colombo. Tuttavia, il suo nome è stato dato all'America, in quanto è stato uno dei primi a comprendere che si trattava di un nuovo continente. Per quanto fosse stato insignito dal re di Spagna del titolo di “Piloto Major” e diventato cittadino spagnolo, morì a Siviglia nel 1512, in assoluta povertà.