Dalla monarchia assoluta alla costituzionale: la trasformazione inglese

La successione degli Stuart

Nel 1603 morì Elisabetta I senza lasciare eredi, il trono passò al re di Scozia Giacomo I Stuart e poi alla sua morte, nel 1625 passò a Carlo I Stuart. Gli Stuart volevano rafforzare il loro potere, e instaurare una monarchia assoluta. Il parlamento, però, si oppose fermamente; sorto nel XIII secolo, all’inizio era composto da un’assemblea dei grandi feudatari (Lords), successivamente si divise in due assemblee: la camera dei Lords (rappresentanti della aristocrazia e dell’alto clero), e nella camera dei comuni formata dai genitori e dai borghesi di città. Il re e il parlamento erano in contrasto anche per motivi religiosi; l’Inghilterra era anglicana, mentre l’Irlanda era cattolica e la Scozia (anch’essa governata dagli Stewart) era presbiteriana (calvinista o puritana).

Guerra civile e dittatura di Cromwell

I dissapori tra re e parlamento sfociarono in una cruenta guerra civile che durò sei anni (1642-1648). L’alta aristocrazia e i vescovi anglicani erano schierati con il re; le regioni dell’est e del sud erano ricche di borghesi e puritani che erano schierati con il parlamento che affidò il comando al puritano Oliver Cromwell che organizzò un esercito moderno ed efficiente, e sconfisse più volte l’esercito del re. Al termine della guerra civile Carlo I fu depositato dal trono, processato per alto tradimento e giustiziato nel 1649. In Inghilterra fu proclamata la Repubblica, ma Cromwell con l’aiuto dell’esercito prese il potere e istituì una dura dittatura. Represse le posizioni interne, represse le rivolte di irlandesi e scozzesi e molti irlandesi cattolici furono costretti ad emigrare in America. Creò malcontento anche tra gli uomini che lo avevano appoggiato, Cromwell morì nel 1658 e nel 1660 il trono andò al figlio del re decapitato: Carlo II Stuart.

La nascita della monarchia costituzionale

Come i suoi predecessori, anche questore volevano monarchia assoluta (simile a quella francese). Il parlamento si oppose e nel 1679 emanò una legge ( Habeas Corpus Act che difendeva i diritti dei sudditi); nel 1668 si riunì e decise di escludere per sempre gli Stuart dal trono inglese e offrì la corona a Guglielmo d’Orange. Per non correre più rischi, il parlamento fece firmare prima dell’incoronazione una dichiarazione dei diritti (Bill Rights, 1689). Il re promise di rispettare i diritti dei sudditi, e nacque così la prima monarchia costituzionale e parlamentare: la costituzione pone dei limiti al potere del re, il parlamento controlla l’operato del re, così finirono i contrasti civili e religiosi e nel 1707 Inghilterra e Scozia si riunirono formando il Regno Unito di Gran Bretagna.