Trasformazioni economiche e sociali nell'Alto Medioevo europeo

Cambiamenti demografici e sociali

Durante l'Alto Medioevo, l'economia e la società subirono cambiamenti drastici. La popolazione dell'Europa, infatti, diminuì passando da 25 milioni nel I secolo a 15 milioni nel VII secolo. La causa di tutto ciò furono ovviamente le epidemie come la peste e le guerre. Le città si spopolarono completamente e si ridussero le terre coltivate. Tra il VII e l'VIII secolo, infatti, Roma contava un numero fino a dieci volte inferiore di abitanti. La tendenza romana di distribuire le terre tra pochi sfruttando l'allora nuova figura del "colono", ossia un lavoratore legato al mondo dell'agricoltura che veniva costretto a "prestare" la propria terra ad un padrone in cambio della sua protezione e di un piccolo appezzamento lavorabile da egli, resistette fino al Medioevo. I proprietari terrieri erano pertanto ricchi signori dell'epoca.

Sistema curtense e servitù

Si diffuse inoltre il sistema curtense. Il nome curtense deriva dal latino curtis, ovvero "corte". Le "curtis" fungevano da dimora ed allo stesso tempo costituivano un ambiente lavorativo: erano, infatti, divise in due parti. La parte domìnica costituita dalle terre gestite dal signore dove lavoravano i cosiddetti servi prebendari, chiamati così poiché ricevevano la "prebenda" ossia il vitto e l'alloggio. L'altra parte era quella massarìcia, suddivisa in "mansi", ossia appezzamenti dati in concessione a contadini liberi oppure servi dotati di una casa. Nacque così la servitù della gleba: nel caso in cui, infatti, il proprietario avesse deciso di vendere la "curtis" tutti gli schiavi sarebbero passati al nuovo proprietario terriero.