Riforme e conflitti nell'impero romano: da Diocleziano a Costantino

La crisi dell'impero romano

Nel corso del III secolo d.C., le condizioni di vita della popolazione dell'Impero Romano andavano sempre peggiorando a causa della crisi politica,economica e sociale. Per tentare di imporre la fine di questo processo di decadenza, l'imperatore Diocleziano (285-305 d.C.) divise i territori in un sistema di quattro prefetture detto tetrarchia, stabilendo anche delle regole per la successione del trono imperiale.

Le riforme di Diocleziano

Dandosi il soprannome di Augusto, Diocleziano nominò come "Augusto" d'Occidente Massimiano, e nominarono anche i due Cesari che poi li avrebbero sostituiti: Galerio per Diocleziano e Costanzo Cloro per Massimiano, ai quali affidarono anche una parte dei loro territori. Inoltre Diocleziano divise l'Impero in dodici diocesi, composte a loro volta da un centinaio di province.

Conseguenze delle riforme

Per ridurre i danni del dissesto finanziario, Diocleziano impose una riforma fiscale basata sul censimento dei beni posseduti (catasto), mentre per frenare la crisi economica emanò un editto dei prezzi e impose la precettazione, imposizione che vietava ai lavoratori e alla loro futura prole di cambiare il proprio mestiere. Questa riforma tuttavia non migliorò la situazione dei contadini, che finirono per diventare i servi della gleba.

Guerre civili e ascesa di Costantino

Dopo la morte di Diocleziano ebbe inizio un periodo di guerre civili (306-312 d.C.) tra i comandanti militari per la conquista del potere. Tra questi si impose il figlio di Costanzo Cloro, Costantino, che sconfisse Massenzio, figlio di Massimiano, a Ponte Milvio (312 d.C.) e spartì il suo potere con Licinio, generale che prese il controllo dell'Oriente.