Conflitto in Yemen: una crisi umanitaria e geopolitica complessa

L'inizio del conflitto

La guerra in Yemen è probabilmente uno dei conflitti armati più letali dall'inizio del XXI secolo.

Tutto ebbe inizio nel 2004, quando i ribelli della minoranza sciita del paese (40% della popolazione), gli Houthi, si ribellarono contro il governo sunnita di San’a perché si sentivano esclusi dal potere.

Regionalizzazione del conflitto

Dal 2009, il conflitto si è regionalizzato e una coalizione di paesi arabi guidata dall'Arabia Saudita (sunnita) ha bombardato i ribelli, che è stato condannato dall'altro grande paese della regione, l'Iran (sciita). Il conflitto persiste senza che alcuna trattativa possa suggellare un accordo tra le parti. Come risultato della guerra, anche gruppi terroristici come al-Qaeda e lo Stato islamico si sono stabiliti nella regione.

Disastro umanitario

Secondo le Nazioni Unite, lo Yemen sta affrontando un vero e proprio disastro umanitario: le epidemie di colera si moltiplicano e l'insicurezza alimentare colpisce quasi 15 milioni di persone.

Intervento della coalizione araba

Dal 26 marzo 2015 una coalizione militare guidata dall'Arabia Saudita e guidata dall'Arabia Saudita con l'appoggio di Emirati Arabi Uniti, Qatar, Bahrain, Kuwait, Giordania, Egitto e Sudan bombarda lo Yemen. Essa agisce su richiesta del presidente Abd Rabbo Mansour Hadi, cacciato dal paese da una ribellione e rifugiatosi a Riyadh.

Gli obiettivi dei bombardamenti sono sostenuti dall'Iran, rivale dell'Arabia Saudita nella regione. Gli attacchi finora non sono riusciti a respingere in modo significativo i ribelli. Da allora, nel paese mancano cibo, medicine per i malati cronici, carburante.

Controllo Houthi e alleanze

Il presidente Mansour Hadiha ha lasciato il paese nel marzo 2015, dopo essere stato cacciato dalla capitale, Sanaa, e poi dal principale porto meridionale di Aden. Le milizie Houthi avevano preso il controllo della capitale già a settembre e si erano alleati con l'ex dittatore Ali Abdullah Saleh, che ha governato il paese fino al 2012.

I ribelli conquistarono la maggior parte del paese presentandosi come un movimento dei più poveri. Hanno guidato una controrivoluzione dopo il movimento che ha spazzato via Ali Abdullah Saleh sulla scia della "primavera araba". Da allora, le élite politiche, militari e tribali del paese si sono lacerate per ridistribuire il potere.

Divisioni storiche e unificazione

Lo stato yemenita è stato a lungo debole. Il paese è storicamente diviso tra nord e sud, due regioni che si sono unificate solo nel 1990. Dalla caduta dell'Impero Ottomano al 1962, il nord è stato dominato da una dinastia zaydista (circa il 40% della popolazione), di religione Houthi, un ramo minoritario dello sciismo. Nel 1962, la proclamazione di una repubblica fu seguita da una guerra civile tra monarchici, aiutati dalla vicina Arabia Saudita, e repubblicani, sostenuti dall'Egitto di Nasser. Alla fine, hanno vinto questi ultimi. È in queste montagne settentrionali che il movimento Ansar Allah, noto come "Houthist", è nato intorno a Hussein Badreddine Al-Houthi, un ex parlamentare che si è staccato ed è stato ucciso dall'esercito nel 2004.

Nel sud, il porto di Aden e il suo entroterra rimasero sotto il protettorato britannico fino al 1967. Aden divenne quindi una repubblica di ispirazione comunista, sotto l'influenza sovietica e la Guerra Fredda manterrà la divisione tra Nord e Sud. Dall'unificazione in poi, il presidente Saleh, al potere nel nord dal 1978, era stato in grado di mantenersi giocando sulla corruzione, sulle rivalità tribali e sul radicalismo religioso, fino a quando non è stato estromesso da una rivoluzione nel 2011, sulla scia della "primavera araba".

Influenze esterne e AQAP

Le interferenze straniere non si sono mai fermate. L'Arabia Saudita ha perseguito a lungo una politica di indebolimento del suo vicino. Dall'attacco di Al-Qaeda al cacciatorpediniere USS Cole ad Aden nel 2000, gli Stati Uniti hanno intrapreso una guerra contro i gruppi jihadisti con l'aiuto degli attacchi dei droni Predator. Per permettersi queste operazioni, gli USA hanno sostenuto il governo di Saleh, poi quello di Mansour Hadi. Nonostante questi attacchi, al-Qaeda nella penisola arabica (AQAP) con sede nello Yemen è emersa come il ramo principale del gruppo jihadista.

Risorse limitate e tensioni religiose

Il paese è afflitto dal sottosviluppo e dalla crescita della popolazione che è troppo alta per le scarse risorse naturali. Lo Yemen è povero di petrolio e gas, e si prevede che l'acqua si esaurirà a Sana'a in dieci anni.

In passato, il conflitto religioso non è stato un fenomeno significativo nello Yemen. La convivenza è stata a lungo la norma tra zaidiani e sunniti. La ribellione Houthi è effettivamente di origine sciita, ma è originariamente un movimento tribale e regionale, opposto al potere centrale e anti-americano. L'ex presidente Saleh, tuttavia, ha alimentato il settarismo sostenendo un movimento sunnita di ispirazione salafita nel nord, ostile agli zaidisti. Il fattore religioso è cresciuto di importanza dal 2011 in poi.

Confronto geopolitico Iran-Arabia Saudita

Soprattutto, il paese è coinvolto nel confronto geopolitico regionale tra l'Iran, una repubblica islamica sciita, e l'Arabia Saudita, una monarchia sunnita. L'Iran sostiene i ribelli Houthi. L'Arabia Saudita sta bombardando per impedire, secondo essa, l'istituzione di un regime filo-iraniano alle sue porte.

Un'ampia coalizione araba formata da otto paesi del Maghreb e del Mashrak (paesi arabi orientale) si è immediatamente radunata all'attacco saudita, così come il Pakistan. Re Salman, che ha assunto la guida dell'Arabia Saudita, ha sorpreso tutti e rischiato di mettere in imbarazzo il suo alleato americano ritenuto inattivo di fronte alla minaccia iraniana.

L'Iran ha condannato con veemenza l'attacco saudita, offrendo al contempo di facilitare i colloqui di pace e inviando i suoi diplomatici nella regione. Il suo sostegno concreto agli Houthi è difficile da valutare. Lo zaidismo è un ramo separatista dello sciismo duodecimano (che riconosce una linea di dodici imam eredi del Profeta), la religione di stato in Iran. Gli Houthi stanno mostrando un desiderio di indipendenza ma il grado di sponsorizzazione che sono disposti ad accettare dall'Iran non è chiaro.

Potrebbero beneficiare nella loro lotta del sostegno dei quadri militari iraniani, o più probabilmente dei miliziani libanesi di Hezbollah. Ma i loro legami con l'Iran rimangono incomparabili a quelli che collegano Hezbollah o le milizie sciite irachene a Teheran.

Intervento legale e diritti umanitari

L'Arabia Saudita interviene legalmente, su chiamata del presidente dello Yemen in esilio, riconosciuto a livello internazionale. È obbligato a rispettare il diritto umanitario applicato ai conflitti armati non internazionali (gli Houthi non costituiscono uno stato, ma una ribellione all'interno di un quadro nazionale). Ciò implica il rispetto dell'articolo 3 comune alle Convenzioni di Ginevra del 1949 e del Protocollo addizionale II.

Questi obblighi riguardano la protezione dei civili, l'individuazione di installazioni esclusivamente militari, i non bombardamenti nelle aree urbane, la protezione dei belligeranti che hanno lasciato le armi. Oltre ai 767 morti causati dai bombardamenti, Human Rights Watch ha notato diversi bombardamenti di obiettivi chiaramente civili, anche dai primi giorni nel centro di Sana'a.

Sostegno internazionale e rischi

Inoltre, la coalizione ha goduto di un certo sostegno da parte del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che ha votato all'unanimità per un embargo sulle armi agli Houthi, con l'astensione della Russia. Gli Stati Uniti hanno ammesso di fornire supporto logistico e di intelligence alla coalizione. La Francia sostiene diplomaticamente l'Arabia Saudita. L'ONU, tuttavia, ha chiesto un cessate il fuoco.

L'Iran scommette che la coalizione si impantanerà nello Yemen. L'Arabia Saudita aveva già bombardato gli Houthi nel 2009, nel nord-ovest del paese, senza successo. La coalizione sta ora considerando l'invio di truppe di terra, ma il Pakistan ha rifiutato e l'Egitto non sembra avere fretta. L'Arabia Saudita non sembra avere un chiaro piano di pace che possa prendere il posto dell'intervento militare.

Caos e minaccia jihadista

Per ora, gli Houthi non si tirano indietro. I bombardamenti e le morti civili rischiano di alienare le popolazioni. Al-Qaeda ha approfittato del caos per guadagnare territorio.

I jihadisti controllano la città di Moukalla (200.000 abitanti), dove hanno sequestrato un aeroporto e un terminal petrolifero. Lo Stato islamico (IS) è venuto allo nello Yemen con gli attacchi di Sana'. Inoltre, la campagna dei droni statunitensi continua.

Oggi il paese rischia di crollare alla maniera della Somalia: uno Stato debole; governanti senza legittimità, che abbandonano ampie aree del paese alle milizie islamo-mafiose; popolazioni costrette allo sfollamento e all'esilio a causa della violenza e del sottosviluppo endemico; guerra, occasionalmente alimentata dai paesi vicini.