Gros, Antoine-Jean, La battaglia di Eylau

Dettagli del dipinto

Il titolo completo è: Il pittore, Antoine-Jean Gros, visse dal 1771 al 1833

Il dipinto fu realizzato nel 1808

Caratteristiche tecniche:

Misure: 521 x 734 cm

Sede espositiva: Museo del Louvre, Parigi
La battaglia di Eylau ebbe luogo l'8 febbraio 1807, nei pressi di un piccolo villaggio polacco; oggi la città si chiama Bagratiovsk e si trova in Russia, nell'Oblast di Kaliningrad. Lo scontro vide affrontarsi gli eserciti dell'Impero e la coalizione russo-prussiana. La battaglia fu vinta dalla Grande Armée solo in extremis, grazie a Murat che aveva ribaltò le sorti della battaglia a favore dei Francesi con la sua carica di cavalieri. Il cognato di Napoleone (Murat aveva sposato Carolina Bonaparte) è quindi rappresentato in modo evidente: al centro della composizione, come Napoleone.

Rappresentazione della scena

La scena raffigura il giorno dopo il combattimento; Gros si affidò alle descrizioni dei testimoni per rendere la scena il più fedele possibile, ricorrendo ad un estremo realismo dei dettagli.

Anche se Gros è un pittore di scene di battaglia, dipingere il combattimento stesso sarebbe servito all'immagine di Napoleone poiché lo scontro fu estremamente violento.
Dal punto di vista storico, siamo nel pieno del Primo Impero: Napoleone continua la sua politica espansionista, ma i Francesi iniziano ad averne abbastanza delle coscrizioni che si succedono una dopo l’altra.

Il dipinto mira a ripristinare l'immagine dell'imperatore, qui rappresentato nella sua grande clemenza ed esprimendo profonda compassione per l'orrore del campo di battaglia.

Vivant-Denon aveva lanciato un concorso che Gros vinse perché il suo messaggio propagandistico rimase molto sottile: mostrava un Napoleone vittorioso lasciando visibile il realismo della violenza, anche se attenuato.

Accoglienza e critica

Il dipinto fu ben accolto dalla critica e apprezzato da Napoleone che assegnò la Legione d'Onore al pittore. Attraverso questo dipinto, egli poté entrare a far parte della cerchia dell'élite artistica.
Gros ha scelto di enfatizzare la natura realistica della morte che falcia i soldati. In primo piano, i volti tesi dal freddo, accentuati dalla presenza della neve e dal dolore, attestano le condizioni atroci della loro fine, mentre la presenza di cadaveri ricorda la realtà delle conseguenze della battaglia.

Napoleone e la medicina militare

Al centro della tela, mentre in lontananza il campo di battaglia fuma ancora, abbiamo Napoleone a cavallo, circondato dai suoi generali, che rende visibile la vittoria dell’ esercito francese. Ma la vittoria non impedì la compassione, l'imperatore, con un gesto magnanimo, concesse clemenza ai prigionieri russi e fece in modo che fossero fornite loro delle cure.
Il dipinto, anche da questo punto di vista, con la presenza a sinistra del chirurgo Percy, costituisce un inno alla medicina militare. Signore della guerra vittorioso, nonostante le pesanti perdite subite, Napoleone appare così in piena umanità. Eppure il dipinto, presentato nel 1808, fu allora poco mostrato al pubblico, segno che lo spettacolo che metteva in scena stonava un po’ dalla solita propaganda ufficiale.

Simbolismo e rappresentazione

Appare in una luce quasi soprannaturale che illumina solo lui. Mentre Murat si agita sul suo cavallino rampante, l'imperatore mantiene una certa calma e stende la mano, rispondendo al gesto del soldato lituano, per mostrare la sua autocommiserazione.
Il dipinto è una vera e propria messa in scena del nemico di Napoleone, turbato dall'umanità. Un soldato prussiano bacia persino l'emblema di Napoleone, l'aquila, posto sulla sella del cavallo.

Vittoria e sofferenza

Si presenta qui quasi come un liberatore (con il suo gesto) pur facendo visita al campo di battaglia. Un cadavere sotto gli zoccoli del suo cavallo ci ricorda che la morte non è lontana: Napoleone riuscì a salvarsi solo per miracolo, grazie alla carica di Murat.
Il morto, sdraiato sulla schiena, in primo piano, è in un certo senso la controparte antitetica di Napoleone: il vincitore e il vinto. Gros si applicò a dipingere i cadaveri, la loro pelle azzurrata dal freddo e dalla morte, il sangue coagulato o congelato sulla lama della baionetta. Solo i vinti sono rappresentati morti.

Propaganda sottile

Il dipinto si colloca tra la pittura di storia e la pittura di propaganda.

La sottigliezza della propaganda sta nel fatto che Napoleone è quasi relegato in secondo piano per insistere di più sulla sofferenza; Tuttavia, la rappresentazione è lontana dalla realtà, i testimoni descrivono questa battaglia come una vera e propria "carneficina".