L'evoluzione della rappresentazione animale nell'arte attraverso i secoli

L'ispirazione animale nell'arte

Gli animali sono sempre stati fonte di ispirazione per gli artisti, fin dalla preistoria.

Gli animali sono fonte di ispirazione per i più grandi artisti, come Frida Kahlo o Picasso e sono la prova del millenario rapporto con l’essere umano.

Pergamene, pietre o mosaici testimoniano questa presenza di animali in tutte le civiltà.

I dipinti nella grotta di Nerja in Andalusia rivelano che l'opera potrebbe risalire a più di 42.000 anni.

La rappresentazione animale nelle culture

La rappresentazione degli animali nell'arte varia a seconda della geografia e del tempo. Nella pittura giapponese, ad esempio, un dipinto con animali ha una portata più che altro decorativa. Spesso, dipinti di questo tipo indicano il posto importante che gli animali occupano nella loro vita quotidiana.

In Occidente, i dipinti di animali sono diventati un genere a sé stante dal XVII secolo. Questo stile artistico ha incontrato un grande successo nel XIX secolo.

Nel XX secolo, l'entusiasmo degli amanti dell'arte e degli artisti permise addirittura l'apertura di una mostra d'arte animale nel 1912 che promosse gli artisti che facevano degli animali il loro soggetto principale.

Nel campo dell'arte, viene fatta una distinzione tra pittori che hanno raffigurato animali in alcune delle loro opere e pittori che fanno degli animali il loro soggetto principale. Questi ultimi sono indicati come "pittori di animali".

Un quadro raffigurante degli animali può manifestarsi in diverse categorie a seconda degli animali rappresentati. Alcuni artisti mettono in evidenza gli animali domestici, compresi cani e gatti. Altri dipinti raffigurano animali della fattoria, fra cui i cavalli sono i più noti. Infine, abbiamo anche alcuni artisti che, nei loro spazi, si ispirano agli animali selvatici o feroci.

I dipinti di animali che ancora oggi suscitano ammirazione rimangono quelli della preistoria,

una rappresentazione particolarmente antica poiché si trova nell’arte rupestre parietale come nella grotta di Lascaux, ricca di incredibili dettagli. Gli studiosi stanno ancora cercando di chiarire il mistero della vena artistica di questi "uomini primitivi". Secondo le loro analisi, l'uomo preistorico raramente dipingerebbe il suo ambiente e i suoi simili a differenza degli animali: la sua qualità artistica si manifesta soprattutto nella pittura di animali erbivori, come bisonti e cavalli.

L'arte egizia e gli animali

La civiltà del Nilo ci ha tramandato numerose rappresentazioni di figure animali, molte delle quali avevano un significato religioso. La maggior parte degli animali che vivevano nell'antico Egitto erano divinizzati e idolatrati, poiché considerati incarnazioni viventi dei principi divini ed erano associati alle divinità. Nei templi venivano allevati all’interno di recinti gli animali legati agli dei che vi erano adorati. Gli animali morti (almeno i più importanti) avevano diritto alla mummificazione e ad una sepoltura cerimoniale.

Su un murale in una tomba egizia del XIV secolo a. C, è stata rinvenuta la presenza di una giraffa. Sebbene le immagini di animali nell'antico Egitto debbano essere interpretate con cautela, ad esempio incrociandole con dati paleontologici, esse costituiscono anche una ricca fonte di informazioni sull'ecosistema della Valle del Nilo nel corso dei millenni.

Nell’insieme, L'arte egizia offre immagini di tranquillità e di sicurezza. L'arte funeraria include l'animale domestico nel corteo degli esseri custoditi nell'aldilà, riprodotti nella loro specifica realtà, l'asino, la gru, l'anatra, il cinocefalo accompagnano in lunghe file coccodrilli e scarafaggi, mentre il cobra è riservato al faraone. Quest'arte è anche un'arte sacra, perché gli dei hanno una forma animale; gli affreschi di tombe e templi raffigurano anche esseri ibridi rimasti celebri, con corpi umani e teste di animali, che popolano il pantheon egizio, e che ricordano le maschere rituali delle società più primitive.

L'arte greca e romana

Agli inizi, l’arte greca usava gli animali come elementi decorativi per i vasi: animali marini soprattutto, polipi geometrici, simmetrici e ordinati, cortei di animali di profilo adornano le ceramiche di Micene o di Tirinto; le rappresentazioni delle corride nell'arte cretese riproducono qualcosa della vivacità dell'arte preistorica, mentre un'ispirazione eroica e guerriera anima i cavalli quadrighe. Tuttavia, la figura animale divenne rara in Grecia nel V secolo e lasciò il posto alla figura umana; tuttavia, essa è presente nel fregio dei cavalieri del Partenone. L'arte animale romana mostra poca originalità rispetto al trattamento che ricevono tutte le altre figure. Civiltà dell'ordine e del dominio degli uomini, la civiltà romana non ha permesso molto interesse per l'animale, è integrato nell'addomesticamento, sia in compagnia rurale che guerriera. Alcune raffigurazioni degli animali, sono eccezionalmente presenti, negli affreschi rinvenuti a Pompei.

L'arte medievale e gli animali

Nel Medioevo, la percezione degli animali era profondamente legata alla religione. Gli artisti dell'epoca si ispiravano alla Bibbia per rappresentare animali immaginari e mostruosi. A quel tempo, la fede era al centro della preoccupazione degli uomini e gli artisti manifestano questo rapporto con la fede attraverso uno scontro tra il bene e il male. Tra gli animali raffigurati nei dipinti del Medioevo ci sono i draghi dell'apocalisse, le colombe, la balena o l'aquila di Giona.

Occorre fare anche un’ulteriore riflessione: l'arte del Medioevo è principalmente un'arte sacra che riflette il rapporto privilegiato tra Dio e l'uomo, creato a sua immagine. L'animale sottomesso e imperfetto appare spesso confrontato o dominato dall'uomo. La rappresentazione animale nell'arte medievale è varia sia nelle forme che nella diversità e poco importa che gli animali sianoreali o immaginari. Questo è il tempo dei Bestiari. Durante il Medioevo, la rappresentazione animale si è evoluta da un immaginario codificato derivante da molteplici influenze a una rappresentazione naturalistica come evidenziato ad esempio da schizzi della natura realizzati nel serraglio dei Visconti o di Federico II, come il leone di Villard de Honnecourt.

La Dama con l'unicorno mostra animali fantastici. La Dama con l'unicorno è un appeso composto da sei arazzi risalenti alla fine del XV secolo, esposti nel Museo Nazionale del Medioevo (Thermes e Hôtel de Cluny, a Parigi).

Dall'animale dipendono l'alimentazione, l'aratura, l'ammendamento del suolo, l'abbigliamento, l'illuminazione, il trasporto. L'animale è anche il predatore, il nemico, il parassita, il portatore di malattie, il distruttore di colture.

È un importante referente simbolico del pensiero cristiano e della vita sociale e come tale si trova nei bestiari morali, negli stemmi e nelle arti religiose e secolari.

Il Rinascimento e il barocco

Il Rinascimento, che si sviluppò in Occidente a partire dal XVI secolo, segnò la rottura con il Medioevo e simboleggia il rinnovamento. Nell'arte, gli artisti si immergono nella corrente realista in cui cercano di imitare la natura. In questo contesto, i dipinti mostrano spesso gli animali in un caotico paesaggio di guerra. Sono presenti anche nei dipinti dei monarchi dell'epoca. Nel Rinascimento, anche i dipinti di caccia erano molto popolari. I principali protagonisti di questa arte sono il cane e il cavallo. Questi due animali simboleggiano lealtà, coraggio, ma anche forza.

Il periodo barocco segue da vicino i movimenti artistici del Rinascimento. Situato tra il XVI e il XVIII secolo, questa fase artistica si distingue per il desiderio dei pittori di rappresentare il loro ambiente.

Il movimento barocco è caratterizzato da grandi dipinti di animali legati a eventi storici o mitologici. I dipinti illustrano anche il viaggio degli avventurieri nel Nuovo Mondo. Questo è il caso dell'opera di Rubens che raffigura la caccia alla tigre

Jacopo Bassano, pittore italiano nato nel 1510, è considerato il primo pittore all'origine di un nuovo genere pittorico: la pittura di animali: egli dipinge un ritratto il cui unico modello sono i cani. Creato nel 1548, Due cani da caccia legati a un ceppo costituisce una notevole evoluzione delle rappresentazioni di animali nell'arte. Non servono più da decoro di sfondo, ma sono anzi il soggetto dell'intera composizione pittorica. Non c'è nient'altro da vedere se non loro. Probabilmente ispirato dai suoi stessi cani, Bassano apre la strada a una specialità a sé stante.

L'arte del XVIII e XIX secolo

Il XVIII secolo è un secolo in cui il realismo è importante: i pittori sono alla ricerca della precisione e dispongono di zoo e serragli per osservare e disegnare soggetti reali, il che contribuisce innegabilmente allo sviluppo del genere.

Alcuni artisti del XIX e XX secolo, della raffigurazione di animali hanno fatto la loro specialità, come Rosa Bonheur (1822-1899) e Franz Marc (1880-1916), che dipinge principalmente cavalli in un colorato stile espressionista. Anche lo scultore Antoine-Louis Barye (176-1875) è noto anche per le sue sculture di animali. Altri artisti prenderanno gli animali come soggetti delle loro opere, solo ad un certo punto della loro carriera. Possiamo citare come esempio Eugène Delacroix (198-1863) che amava molto i felini: iniziò a lavorare sul tema della caccia agli animali selvatici, sotto l'impulso dell'opera di Rubens, che ammirava. Il risultato è la tela da lui presentata all'Esposizione Universale del 1855, La caccia al leone. Anche lo scultore Auguste Bartholdi (834-1904), autore della Statua della Libertà di New York, ricorre al motivo del leone per l'omaggio che rende ai difensori della città di Belfort, assediata durante la guerra franco-tedesca del 1870. Questo colossale leone è attaccato da ogni parte, ma la sua energia combattiva non si indebolisce. Si alza, molto orgoglioso e pronto a ruggire, fermando una freccia nemica con la sua zampa. Théophile Alexandre Steinlen (1859-1923) è uno specialista in un altro tipo di felino, il gatto! Li disegna su diversi supporti (pubblicità, manifesti, dipinti e litografie). La sua opera divenne popolare, in particolare grazie al manifesto della Tournée du Chat noir realizzato nel 1896 per l'omonimo cabaret parigino.

I cavalli nell'arte

Prima dell'arrivo delle biciclette e delle carrozze, i cavalli erano l'unico mezzo di locomozione dell'uomo.

Pertanto, non sorprende vedere pittori ispirati a questi maestosi animali.

Tra i più noti ci sono le opere rupestri di Lascaux che si trovano in Francia. Questi dipinti risalgono a quasi 30.000 anni fa.

Un altro famoso dipinto di animali rende omaggio al cavallo. È opera di Jacques Louis David che rappresenta Napoleone Bonaparte sul suo cavallo bianco. Se il monarca è il soggetto principale di questo lavoro, il suo cavallo da guerra, Marengo, occupa un posto privilegiato. Secondo la leggenda, il cavallo era un fedele compagno di Napoleone durante le battaglie di Waterloo e Austerlitz. Un dipinto di animali di George Stubbs onora un cavallo senza una presenza umana. L’opera, dipinta ad olio, raffigura un purosangue arabo appartenuto al marchese di Rockingham.

Tigri e gatti nell'arte

Le tigri affascinano gli artisti con il loro sguardo fiero che ispira paura. Tra i dipinti che rappresentano questo animale, c'è quello di Henri Rousseau che raffigura una tigre pronta a balzare sulla sua preda.

Le tigri non sono solo appannaggio degli artisti occidentali. Nell'arte cinese, possiamo trovare molti dipinti di animali. Tra gli artisti riconosciuti, Zaobin si distingue per il suo fascino per le tigri. L'artista ha viaggiato nel sud-est asiatico ed è stato ispirato dai suoi viaggi per dipingere dipinti di animali come "Vittoria o sconfitta".

I gatti sono stati una fonte di ispirazione per molti pittori. Inoltre, l'alto numero di dipinti che rappresentano un gatto dimostra un forte attaccamento a questo animale domestico.

Tra gli artisti più famosi dobbiamo citare Paul Klee. È un artista che manifesta attraverso le sue opere uno spirito infantile. L’artista usa una tavolozza di colori per far emergere un'impressione di vita o di morte in un singolo dipinto.

Da parte sua, l'artista americano Coolidge ha realizzato 16 dipinti di cani per pubblicizzare una marca di sigari. Anni dopo, i suoi dipinti di cani sono considerati i più famosi della storia. Le opere dell'artista sono persino entrate nella cultura popolare, tra cui il suo "Dogs Playing Poker".