Concetti Chiave
- L'Arabia è una vasta penisola prevalentemente arida con zone fertili limitate alle oasi e fasce costiere, dove il clima monsonico ha favorito la nascita di prosperi regni nell'Arabia meridionale.
- L'Arabia felix, o "Arabia felice", deve il suo nome alla ricchezza di pietre preziose, oro e aromi come la mirra e l'incenso, rendendola un centro commerciale di rilevanza storica.
- Scavi archeologici nel XX secolo nell'attuale Yemen hanno confermato l'esistenza di antichi regni prosperi, come quello di Saba, famoso per la regina menzionata nella Bibbia e nel Corano.
- Nella parte settentrionale della penisola, il regno dei Nabatei, con capitale Petra, fu annesso all'Impero Romano diventando la provincia di Arabia nel 105 d.C.
- Il Regno di Palmira, situato in Siria, dopo aver resistito a lungo, fu infine sottomesso dall'imperatore romano Aureliano, perdendo la sua indipendenza.
Il mito della Arabia felix
L’Arabia è la seconda penisola al mondo (dopo l’India) per estensione. Essa è costituita da un vasto altipiano, per lo più arido e desertico, ma con ampie zone steppose dove è praticabile la pastorizia; le poche terre fertili corrispondono alle oasi e alle fasce costiere. Nell’Arabia meridionale, in particolare, le condizioni climatiche assicurate dai monsoni (venti che in determinati periodi dell’anno portano abbondanti e regolari piogge) favorirono, tra il I millennio a.C. e i primi secoli dell’era cristiana, il formarsi di alcuni prosperi regni, di cui parlano anche le opere degli storici greci e romani: una ricchezza che fece meritare alla penisola il nome di Arabia felix, “Arabia felice”, “prospera”. La spiegazione di questo appellativo si può far risalire alla presenza di pietre preziose, d'oro e soprattutto di aromi come la mirra e, in particolare, l’incenso, che poteva essere estratto solo da piante coltivate in quella regione. Erodoto scrive che “ da ogni luogo dell’Arabia spira un soave profumo di aromi”. Per questo motivo la penisola arabica fin dai tempi antichi si trovò a essere il centro nevralgico di una fitta rete di commerci che coinvolgevano l’Asia Minore, l’Africa, l’India.
Gli scavi archeologici compiuti nel XX secolo nelle zone meridionali della penisola (l’odierna Yemen) hanno confermato le antiche testimonianze letterarie, portando alla luce i resti di costruzione monumentali. Il più importante dei regni dell’Arabia meridionale fu quello di Saba (patria di una famosa regina, protagonista di una vicenda narrata nella Bibbia), fiorito tra il X e il VI secolo a.C. e menzionato anche dal Corano. Anche nella parte settentrionale della penisola arabica, a ridosso della “mezzaluna fertile”, si formarono alcuni piccoli regni. Quello dei Nabatei ( che aveva per capitale Petra, a Sud del Mar Morto), fu assorbito dall'imperatore romano nel 105 d.C., per opera di Traiano, e divenne la provincia romana di Arabia. Una sorte simile a quella toccato al Regno di Palmira (in Siria) che, dopo aver a lungo lottato per mantenere la propria indipendenza, fu alla fine sottomesso dall’imperatore Aureliano.
Domande da interrogazione
- Quali erano le condizioni climatiche che favorirono la prosperità dei regni nell'Arabia meridionale?
- Quali risorse naturali contribuirono alla ricchezza dell'Arabia felix?
- Quali scoperte archeologiche hanno confermato le testimonianze storiche sull'Arabia meridionale?
Le condizioni climatiche favorevoli erano assicurate dai monsoni, che portavano abbondanti e regolari piogge, permettendo la formazione di regni prosperi tra il I millennio a.C. e i primi secoli dell’era cristiana.
La ricchezza dell'Arabia felix era dovuta alla presenza di pietre preziose, oro e soprattutto aromi come la mirra e l’incenso, che erano esclusivi della regione.
Gli scavi archeologici nel XX secolo nell'odierna Yemen hanno portato alla luce resti di costruzioni monumentali, confermando le antiche testimonianze letterarie sui regni prosperi dell'Arabia meridionale.
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