Concetti Chiave
- I composti organici comprendono atomi di carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, e hanno formule complesse.
- Fino al XIX secolo si pensava che solo gli esseri viventi potessero produrre sostanze organiche, ma ora sono sintetizzabili in laboratorio.
- Numerosi composti organici naturali, come carboidrati e proteine, sono essenziali per le funzioni vitali degli organismi viventi.
- Importanti composti organici industriali includono idrocarburi come petrolio e metano, essenziali per l'economia.
- Oltre ai composti naturali, esistono composti organici sintetici prodotti dall'uomo per vari utilizzi, come materie plastiche e medicinali.
I composti organici, detti anche composti del carbonio, hanno formule spesso molto complesse in cui compaiono, oltre al carbonio, atomi di idrogeno, ossigeno, azoto e di altri elementi.
Sino alla prima metà del XIX secolo, infatti, si credeva che le sostanze organiche potessero essere prodotte soltanto dagli esseri viventi; al giorno d'oggi la maggior parte dei composti organici può essere ottenuta in laboratorio e molte nuove sostanze vengono continuamente sintetizzate dalle industrie che producono materie plastiche, coloranti, detergenti, medicinali.
I composti organici sono numerosissime: alcune, come carboidrati, grassi, proteine e vitamine, costituiscono e regolano le funzioni degli organismi viventi, altri rivestono grande importanza economica e industriale, come gli idrocarburi (petrolio, metano, gasolio). A questi, di origine naturale, si aggiungono quelli prodotti dall'uomo (le sostanze sintetiche) per gli usi più svariati.
Sono composti organici anche gli alcoli, gli alcaloidi (nicotina e caffeina) e le cere.
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