Che differenza c'è tra pandemia e endemia

Nei primi mesi del 2020, i primi casi di Covid erano classificati come endemici ma, dopo qualche settimana, la rapida diffusione dei contagi in tutto il globo ha spinto gli scienziati e in particolare l'Organizzazione Mondiale della Sanità a proclamare la pandemia.

Ma già dagli inizi, e ancora oggi, gli scienziati erano convinti che ci trovassimo davanti ad un virus destinato a rimanere nelle nostre vite per molti anni, diventando appunto endemico come il raffreddore o il morbillo. Le malattie infettive come il Covid, infatti, hanno diverse caratteristiche di diffusione che dipendono dalla vulnerabilità della popolazione e dalla circolazione del germe. E in base a questi fattori un virus può classificarsi come endemico, epidemico o pandemico.

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Endemia

Un virus può considerarsi endemico quando è stabilmente presente nella popolazione manifestandosi con un elevato numero di caso ma uniformemente distribuito nel tempo. Come spiega il professor Pierluigi Lopalco, intervistato da Repubblica: “Possiamo definire endemico un virus che si diffonde in una popolazione in modo costante nel tempo, senza presentare particolari picchi di frequenza”. Negli ultimi giorni, vari Paesi si sono pronunciati sulla possibilità di cambiare approccio rispetto al virus, come la Spagna; in merito il Primo Ministro Sanchez è stato molto chiaro: “La situazione non è più quella di un anno fa, dobbiamo facilitare il passaggio da pandemia a endemia tramite vaccinazioni e sistemi protettivi”.

Pandemia

Il concetto di pandemia è strettamente connesso ad un evento grave ed improvviso che comporta pesanti ripercussioni sulla salute pubblica. Si parla di pandemia quando un virus circola tra una persona e l'altra in diverse parti del mondo, o comunque, su più di un continente. La chiave è la velocità (e facilità) di trasmissione del virus che riesce a raggiungere la maggior parte della popolazione mondiale. Ed è ciò che è avvenuto nel caso del Covid19, quando nel marzo del 2020, l'OMS ne proclamò ufficialmente la pandemia, dopo un'attenta analisi sui diversi focolai presenti sul globo.

Epidemia

Secondo il glossario dell'Istituto Superiore di Sanità, l'epidemia di un virus si verifica quando questo riesce a passare da un individuo all'altro in breve tempo, facendo lievitare il numero dei contagiati. Ed è ciò di cui abbiamo precedentemente parlato in riferimento al Covid19. Ma a differenza della pandemia, anche se il virus si diffonde velocemente, resta circuito in una determinata area e in uno specifico intervallo temporale.