Verdi, Giuseppe - Falstaff – Trama e analisi

Atto I

All'osteria della Giarrettiera, il dottor Caius viene a chiedere spiegazioni al cavaliere Giovanni Falstaff e ai suoi servitori, Bardolfo e Pistola, che accusa di avergli rubato.
Quando Caius se ne è andato, Falstaff rimprovera i suoi servitori, le cui scappatelle gli sono costate care. Poi spiega loro di aver individuato due donne, Alice Ford e Meg Page, che intende sedurre per poi derubarle. Poi, dopo aver esposto il suo debole interesse del concetto di onore, scaccia a colpi di scopa i suoi servi disobbedienti.
Davanti alla casa dei Ford, Meg e Lady Quickly incontrano Alice e sua figlia, Nannetta. Le due signore raccontano di aver ricevuto una lettera d'amore identica dal cavaliere Falstaff. Le quattro comari, allora, decidono di fargli uno scherzo per dargli una clamorosa lezione.
Da parte sua, Ford viene avvicinato dal dottor Caius che si lamenta delle azioni di Falstaff, mentre Bardolfo e Pistola, appena licenziati, rendono noto il progetto del loro ex padrone. Aggiungendo la sua voce a quelle degli altri tre, anche il giovane Fenton si offre per dare una lezione al Cavaliere e approfitta di un momento di calma per rivolgere delle frasi d'amore a Nannetta che ricambia volentieri.
Nel frattempo, Alice propone a Lady Quickly di inviare una risposta a Falstaff, fissandogli un appuntamento durante il quale verrà gli tesa una trappola. Fenton e Nannetta hanno appena il tempo per scambiarsi un bacio che Ford riappare, ordinando a Bardolfo e Pistola di annunciarlo a Falstaff, sotto falso nome: egli potrà così farsi un'idea chiara delle vere intenzioni del Cavaliere.

Atto II

Mentre Bardolfo e Pistola, contriti e pentiti, vengono ad annunciare a Falstaff che vorrebbero ritornare a suo servizio, il Cavaliere riceve la visita di Lady Quickly. Quest'ultima spiega al Cavaliere che Alice è perdutamente innamorata di lui e spera che egli si degni di farle visita quando il marito geloso non è in casa. Falstaff esulta. Riceve poi la visita di un certo Monsieur Fontaine, che promette vino a volontà, in cambio di un'intervista. L'uomo in questione, che altri non è che Ford travestito, gli dice di essere venuto da lui, sapendo che è un grande seduttore. Non riuscendo a far cedere Alice Ford che ama ma la cui castità è esemplare, l’uomo offre a Falstaff una grossa somma di denaro se riesce a sedurla, corrompendo così la sua morale irreprensibile.
Falstaff accetta il denaro e confida al suo interlocutore che la bella lo sta già aspettando, e che l'incarico affidatogli sarà quindi portato a termine a breve. Rimasto solo, Ford si sente già crescere le corna sulla fronte e promette di cogliere in flagrante gli innamorati.

In casa dei Ford, Lady Quickly racconta i suoi pettegolezzi sull’incontro con Falstaff. Tutti ridono, tranne Nannetta che piange, temendo che il padre la costringa a sposare il dottor Caius. Sua madre, però, la rassicura: non permetterà mai che un simile matrimonio abbia luogo.
Quindi, tutti si danno da fare per preparare le premesse per lo scherzo che hanno immaginato per Falstaff. Appare il Cavaliere a cui Alice, ingannandolo, rivolge delle parole amorose; quest'ultimo gli racconta quanto un tempo fosse magro e prestante. Quando Ford, insieme ad altri uomini, come annunciato, irrompe in casa propria per sorprendere gli amanti, le donne riescono a nascondere il Cavaliere in un cesto della biancheria. Ford, Caius, Bardolfo e Pistola perquisiscono i locali. Credendo di aver trovato il colpevole, in realtà stanano Nannetta e Fenton, che si stanno baciando un paravento. Alice allora manda i suoi servi a svuotare il cesto della biancheria nelle acque fangose del Tamigi, poi corre a cercare il marito per raccontargli l'avventura.

Atto III

Tornando a casa, Falstaff si lamenta della sua condizione e della malvagità del mondo in generale.
Arriva a fargli visita Lady Quickly, rassicurandolo sulle intenzioni di Alice, che gli dà appuntamento la sera stessa nel parco reale, travestita da cacciatore nero. Di nascosto, Meg, Alice, Nannetta, Ford, Caius e Fenton stanno già ridendo del nuovo scherzo che stanno preparando a Falstaff.
Alice distribuisce i ruoli e i costumi: Nannetta, ad esempio, sarà la Regina delle Fate, vestita con abito bianco, fornito di velo e coronata di fiori. Ford e Caius, che origliano la conversazione, decidono di rapire la giovane per approfittare della confusione per celebrare il matrimonio della giovane e di Caius, che per l'occasione, sarà travestito da monaco. Ma il piano giunge anche all’orecchio di Lady Quickly che si affretta a farne oggetto dei suoi pettegolezzi.

A Windsor Park, Fenton canta una canzone d'amore, interrotta da Nannetta, Alice, Meg e Dame Quickly, che lo travestono da monaco. Poi arriva Falstaff, preso da ansia. Alice viene a cercarlo ma scompare subito, fingendosi spaventata dall'arrivo delle fate venute a punire le colpe degli uomini.
Falstaff è preso dal terrore. Nannetta, in qualità di Regina delle Fate, è a capo del gruppo. Molte creature diaboliche circondano allora Falstaff, molestandolo da tutte le parti e costringendolo a confessare le sue colpe. Quando le maschere vengono abbassate, il Cavaliere Falstaff si rende conto dell'inganno. Mentre egli cerca di fare buon viso a cattiva sorte, Ford annuncia il matrimonio della Regina delle Fate: un uomo vestito da monaco e una donna vestita da Regina delle Fate si avvicinano e Ford prende atto della loro unione. Calate le maschere, si accorge di aver celebrato il matrimonio di sua figlia con Fenton. Alice interviene per aggiungere che una seconda coppia desidera sposarsi: Ford benedice quindi anche l'unione di un altro monaco e di un'altra Regina delle Fate. Ma quando si tolgono le maschere, Ford scopre che quella che credeva essere sua figlia Nannetta da unire in matrimonio con il Dr. Caius, in realtà è Bardolfo. Alla fine, tutti i protagonisti cantano la morale della favola: tutti si fanno ingannare, ma riderà chi riderà per ultimo (“Tutto nel mondo è burla”)!

Personaggi

Sir John Falstaff - Baritono
Cavaliere senza cavalierato e senza beni. Vivace, amante del sesso e dall’aspetto grasso, vuole sedurre Alice Ford e Meg Page, ricche pettegole di Windsor. Corteggiando Alice Ford, deve nascondersi in un grande cesto della biancheria mentre il marito geloso si avvicina con un gruppo di abitanti del villaggio per coglierlo in flagrante. Finisce nel fangoso Tamigi quando Alice ordina che il cesto sia svuotato. Rassicurato nuovamente dal vino, si lascia convincere da Lady Quickly che Alice non c'entra niente con la sua disavventura e che vuole rivederlo. Si presenta all'appuntamento di mezzanotte nella foresta di Windsor, con in testa delle corna di cervo. Quando gli altri personaggi lo maltrattano, si pente e accetta la sua punizione.
La sua voce è, di volta in volta, altezzosa e rozza.

Ford - Baritono
Ricco borghese, marito di Alice Ford e padre di Nannetta. Si traveste per vendicarsi di Falstaff che desidera sua moglie. Arriva ad offrire denaro e vino a Falstaff affinché quest’ultimo seduca Alice. Credendo di sorprendere Falstaff con sua moglie Alice, in realtà scopre Fenton con sua figlia Nannetta. Ingannato dagli amanti, concede finalmente la sua benedizione al matrimonio di Fenton con Nannetta.
Ha una voce bassa e mostra un timbro terribile nella sua paura di essere ingannato. La sua voce raggiunge il picco ed esplode in un crescendo per mostrare la gelosia

Fenton - Tenore
Giovane gentiluomo, innamorato di Nannetta. Facendo rimanere di stucco Ford, sposa Nannetta.
La sua ampiezza evoca Puccini e sa eleva gradualmente elevarsi verso potenti toni alti. La linea poi si ammorbidisce in verso toni più malinconici.

Lady Alice Ford - Soprano
Moglie di Mr. Ford e madre di Nanetta. Con la sua amica Meg Page, prepara la vendetta contro Falstaff e rassicura la figlia, preoccupata di sposarsi contro la sua volontà.
Molto presente in tutta l'opera (20 numeri vocali), dal recitativo all'aria e dal duetto al” tutti”, il suo ruolo impegnativo richiede una recitazione sottile e una voce che mantenga la sua potenza, pur cambiando registro.

Nannetta - Soprano
Figlia di Alice e Mr. Ford. Innamorata e amata da Fenton, piange accanto alla madre perché suo padre vuole sposarla con il dottor Caius. Concede qualche bacio, moderando così l'ardore di Fenton, con piccoli interventi vocali. Alle dolci dichiarazioni risponde con un acuto alleggerito e puro, anche quando si traveste da regina delle fate.

Lady Peg Page - Mezzosoprano
Ricca donna sposata, amica di Alice Ford. Si prende gioco, insieme ad Alice Ford, delle due identiche lettere d'amore inviate loro da Falstaff.
Presente nei quartetti e nei recitativi, Verdi gli chiede di tenere le linee medio-alte.

Lady Quickly - Mezzosoprano
Vedova, amica di Alice e Meg (può essere cantata da un contralto). Vendicandosi dei suoi amici, rivela a Falstaff che Alice e Meg sono innamorate di lui e che farebbe meglio a corteggiare Alice mentre suo marito è via.
Voce strutturata che richiede bassi ampi e lunghi, ma che sanno anche addolcirsi per raccontare i vezzi dell'amica Alice.

Dottor Caius - Tenore
Innamorato di Nannetta. Per Ford, sarebbe il marito ideale per sua figlia. Infuriato, apre subito l'opera accusando i due scagnozzi di Falstaff di averlo derubato mentre era ubriaco la sera prima.

Bardolfo - Tenore
Disdicevole servitore di Falstaff. Brigante fingendosi distinto, brama un lavoro in casa Ford, ma deve riprendere il suo posto a servizio di Falstaff, facendo penitenza.
Facendo battute ironiche con una vocina pizzicata, assume una voce supplichevole per tornare al servizio di Falstaff.

Pistola - Basso
Disdicevole servitore di Falstaff - Brigante che afferma di essere distinto, desidera entrare a servizio dei Ford.
Pistola avverte Falstaff con voce tonante e minacciosa.

Il locandiere de “La Giarrettiera”
Ruolo muto

Creazione dell'opera

Falstaff è l'ultima opera di Verdi, composta quando l’artista aveva 80 anni. Questa opera-buffa fu rappresentata il 9 febbraio 1893 alla Scala di Milano e il 18 aprile 1894 all'Opéra-Comique di Parigi (sotto la direzione di Verdi, come per Otello). Questo è solo la sua seconda opera-comica, dopo un'opera giovanile, rappresentata, senza successo, nel 1840. Verdi chiude così la sua produzione densa di drammi e tragedie su una nota più leggera, caratterizzata da libertà musicale, da facilità melodica e in cui "tutto è bene quel che finisce bene".

Un lavoro atteso

Falstaff era atteso come evento culturale. Tanto più che Verdi aveva deluso il suo pubblico dopo il trionfo dell'Aida al Cairo nel 1871. Il compositore si era ritirato poi in una sua proprietà e non produsse più opere per 15 anni. Il mondo lirico dovette così attendere fino al 1887 per la realizzazione di Otello, penultima opera del maestro.
Una delle persone più frustrate da questo silenzio fu Giulio Ricordi, fondatore di una famosa casa editrice italiana (attiva ancora oggi) che non sopportava di vedere sprecato tanto genio. Fu quindi Ricordi a suggerire a Verdi di lavorare con Arrigo Boito, autore di Otello e Falstaff. Nel 1889 Boito scriveva a Verdi: "C'è un solo modo per finire meglio che con Otello ed è quello di finire trionfalmente con Falstaff: dopo aver frantumato tutte le grida e i gemiti del cuore umano, finire con un enorme fragore di risate - che stupirà il mondo.»
Fin dalle prime rappresentazioni dell’Otello, Verdi comunicò alla Scala di Milano di voler comporre un'opera buffa. Dichiarò così: “Dopo aver massacrato incessantemente tanti eroi ed eroine, ho finalmente il diritto di ridere un po'”. Verdi prese in considerazione per la prima volta un libretto dal contenuto comico, dopo Carlo Goldoni, ma cercò un testo più diretto. Ripercorse le opere di Molière e di Labiche e aveva quasi deciso per il Don Chisciotte di Cervantes, prima di parlarne con Arrigo Boito. Il compositore informò lo scrittore del suo desiderio di comporre un'opera sulla scia delle Nozze segrete di Cimarosa e del Don Giovanni di Mozart (l'ultimo atto di Falstaff porta tracce di questo modello). Boito non ne informò Verdi, ma iniziò a lavorare su un personaggio che gli sembrò operistico come l'oscuro Iago (Otello) e Mefistofele (sulla scia del mito di Faust, Boito scrisse inoltre il testo dell'unica opera che lui stesso compose Mefistofele): il personaggio di Falstaff, presente ne Le allegre comari di Windsor e in Enrico IV, parti 1 e 2, di Shakespeare. Ricevuto il libretto nel luglio 1889, Verdi rimase inizialmente sconcertato da questa scelta, perché riteneva che solo Mozart potesse eguagliare il genio di Shakespeare, ma ben presto iniziò il lavoro con entusiasmo. La composizione del Falstaff fu completata nel settembre 1892.

Segreto e trionfo

Poiché Verdi aveva acquisito ormai lo status di leggenda vivente, una sua nuova opera era un evento, al punto che il compositore dovette ricorrere a divieti e a sotterfugi durante le prove, affinché le sue melodie non si diffondessero prima della rappresentazione. Il pubblico fu inizialmente sorpreso da questa svolta comica. Ma ottenne l'appoggio del direttore d'orchestra Arturo Toscanini, che impose il Falstaff alla Scala e al Metropolitan Opera di New York dagli anni Novanta dell'Ottocento fino all'inizio del Novecento. L'opera fu poi notevolmente difesa da Herbert von Karajan, Georg Solti o Leonard Bernstein.
La prima rappresentazione ebbe luogo alla Scala di Milano il 9 febbraio 1893. Pur essendo ben diversa dalle precedenti produzioni verdiane, l'opera fu trionfo. Successivamente, l’artista rielaborerà Falstaff, apportando molte modifiche e in particolare i movimenti veloci dell'Atto II e il finale a metà dell'Atto III, prima di passare alla traduzione francese per l'Opéra-Comique di Parigi.

Falstaff, Shakespeare e l'opera

Una dozzina di drammi di Shakespeare hanno ispirato molte delle opere del repertorio lirico. Falstaff è uno di questi grazie, ma il personaggio ha ispirato anche Le tre burle (Falstaff, o i tre scherzi), un dramma giocoso di Antonio Salieri del 1799, il Singspiel (opera comica tedesca) Die lustigen Weiber von Windsor (= Le allegre comari di Windsor) a Carl Otto Ehrenfried Nicolai nel 1849, Sir John in Love a Ralph Vaughan Williams nel 1929 o anche un brano orchestrale, lo Studio sinfonico in do minore composto nel 1913 da Edward Elgar.
Per quanto riguarda Verdi, Falstaff è la sua terza opera basata sull'opera di Shakespeare, dopo Macbeth e Otello. Verdi ammirava profondamente l'opera di Shakespeare, possedeva un'edizione completa delle sue tragedie, rilegata in pelle e un po' consumata da assidue consultazioni.
Falstaff è basato sulla commedia di Shakespeare, Le allegre comari di Windsor. Questa commedia è unica presente nella produzione nel catalogo verdiano, che comprende drammi, melodrammi, tragedie o grandi opere. Invece, la commedia è un genere molto importante nella produzione del grande drammaturgo inglese; infatti, Shakespeare ha scritto tante commedie quante tragedie.

La comicità musicale di Verdi

Verdi si avvicina al genere dell'opera buffa e, con il suo solito genio, crea quest'opera unica nella sua produzione. Mette in atto tutti i suoi talenti al servizio della commedia, adattandoli alle convenzioni del genere, di cui trascende le formule e le strutture. Fin dall'inizio dell'opera, Verdi dimostra la sua padronanza del “comico”, entrando, senza preliminari, in un discorso musicale pieno di sfumature energiche e comiche. Ma questi interventi, ripetendo spesso una nota (per accentuarne meglio i tratti), entrano subito in dialogo con linee flessuose, quasi da belcanto verdiano. Questa contrapposizione è una molla comica ma permette anche di ritagliarsi personaggi, che si dichiarano nobili e animati da grandi sentimenti, per meglio ricadere nella loro natura umana.
Gli insulti si susseguono a tutta velocità, interrotti all'improvviso da grandi melodie sentimentali. La musica affronta questi personaggi, a volte addirittura li sovrappone, illustrando la dualità umana che è al centro delle commedie di Shakespeare. L'umorismo è profondo, l'ironia è malinconica, soprattutto verso la fine dell'opera e nello sconsolato soliloquio di Ford.
Falstaff è caratterizzato dal suo amore per il buon cibo. Questo antieroe vive avventure degne della commedia dell'arte. Tuttavia, la versione di Verdi e del suo librettista ne attenua la comicità apportando tagli alle Allegre comari di Windsor e aggiungendo brani dell'Enrico IV, in particolare le scene della locanda e i personaggi di Bardolfo e Pistola (Doll e Pistol in Shakespeare), la cui commedia, al confronto, sminuisce il ridicolo di Falstaff. Anche il malinconico monologo all'inizio del terzo atto dell'opera ricorda il glorioso passato di Falstaff, raccontato nell'Enrico IV di Shakespeare.

Contrasti espressivi

Il ritmo sostenuto dell'opera buffa è rafforzato dai brevi interventi dei personaggi, ma il tutto si alterna a momenti più sentimentali e malinconiche, con ampie serenate, romanze nobili, per poi ritornare al personaggio comico. Questa sapiente alternanza è un processo estetico che permette di svelare vili intenzioni sotto le spoglie di falsa nobiltà. Permette, inoltre, a Verdi di mostrare ancora una volta il suo genio nei passaggi amorosi con struggenti linee vocali introdotte da strumenti solisti, così come da ensemble orchestrali.
Ma tale nuovo stile leggero e vivace gli permette anche nuove costruzioni in contrappunto e fuga, che è simbolicamente una forma di rivincita finale sull'inizio della sua carriera, lui che, a 19 anni, fu rifiutato dal Conservatorio di Milan0. La fine dell'opera con un grande ensemble di "tutti" è una caratteristica dell'opera buffa, ma l'Ottocento non era più avvezzo alla forma scelta da Verdi: la fuga (i personaggi entrano uno dopo l'altro con melodie che imitano e completano l'un l'altro). Nella sua ultima opera, Verdi chiude così due anelli della sua carriera: dopo aver sviluppato la progressione complessiva della produzione (collegando le arie e le scene per costruire i drammi), ritorna a un genere leggero e a una classica forma di fugato, in cui le varie voci entrano in scena una dopo l’altro, con uno stile che si avvicina all’imitazione. Molte ragioni possono essere addotte per questa scena finale. Il fugato potrebbe essere interpretato come una raccomandazione del vecchio maestro, invitando le generazioni successive a non dimenticare le basi del mestiere.

Punto di partenza dell’opera

Le opere tradizionalmente iniziano con un'ouverture o un prologo di diversi minuti che introduce i temi melodici e i personaggi dell'opera. Le opere di Verdi offrono alcune delle ouverture più belle e famose del repertorio. Ma Falstaff è un'eccezione; l'ultima opera di Verdi non ha ouverture, il canto entra dopo quindici secondi (quando il direttore tiene bene il tempo dell'Allegro vivace). Tre accordi legati da controtempo danno ancora più slancio a questo tuffo immediato nel bel mezzo dell’opera con le varie liti e ubriacature.

Voci dei personaggi

I personaggi hanno temperamenti vocali molto vari, la cui opposizione costituisce l’aspetto più interessante dell'opera: comicità, leggerezza, colorato, fine o ampio. I personaggi e le loro voci associate si oppongono e si uniscono in questa trama. Persino un personaggio unico può cambiare registro, passare dal riso al pianto, dalla leggerezza al dramma, tradendo, così, le sue vere intenzioni.