Polinesia francese – Storia, economia e società

Caratteristiche generali

La Polinesia francese è costituita da un gruppo di arcipelaghi nel Pacifico meridionale, che, dal punto di vista amministrativo, formano una collettività d'oltremare. Il territorio appartiene alla zona di difesa della Polinesia francese.
Su una superficie di 4.000 km2, vivono circa 270.000 abitanti.
Equidistante dall'Australia e dall'America, la Polinesia francese è composta da cinque arcipelaghi (le Isole Marchesi a nord-est, le Isole Tuamotu a est, le Isole Gambier a sud-est, le Isole Australi a sud e le Isole della Società (con Tahiti) nel centro-ovest, a loro volta divise nelle Isole Sottovento e nelle Isole Sopravento, e infine nell'isolato atollo di Clipperton). Le 118 isole che compongono la Polinesia francese sono sparse su un'area marittima di 5.500.000 km2. Tuttavia, le terre emerse coprono 4.000 km2, di cui solo Tahiti rappresenta un quarto. Le più grandi, come Tahiti e la maggior parte delle altre Isole Sottovento, sono di origine vulcanica, con un rilievo accentuato, spesso circondate da barriere coralline. Gli altri, atolli risultanti da formazioni coralline, sono molto più piatti. Tutti beneficiano di un clima tropicale oceanico, con una temperatura media di circa 25°C, ma le precipitazioni sono molto più abbondanti sui versanti delle montagne esposte al vento (est); alcuni atolli conoscono vere e proprie siccità. I rischi di ciclone aumentano da nord a sud.

Economia e società

La colonizzazione e il piacere della vita nelle isole favorirono l’insediamento degli europei e l'incrocio delle razze. Oggi, i melanesiani costituiscono i due terzi della popolazione, i “mezzosangue” (mezzosangue) circa il 15% e gli europei, metropolitani compresi, il 15%. I restanti 5% sono asiatici, principalmente cinesi. Dall'inizio degli anni '60, c'è stato un impressionante movimento di concentrazione urbana a Papeete, il cui agglomerato conta più di 100.000 abitanti. Simmetricamente, la campagna si è svuotata e la maggior parte delle isole, con poche eccezioni, ha visto diminuire la propria popolazione.
L'urbanizzazione, fenomeno generale nel mondo, è stata accelerata, nel caso della Polinesia francese, dall'istituzione del Pacific Experimentation Center (C.E.P.) dal 1963, poiché l’indipendenza algerina - acquisita l'anno precedente - aveva privato la Francia delle sue basi atomiche nel Sahara. L'economia e la società sono state, di conseguenza, sconvolte. Il C.E.P. portò con sé militari e civili metropolitani, creò posti di lavoro, distribuì entrate, promosse commercio e servizi, aumentarono le entrate del bilancio locale. Mentre il PIL pro capite ha subito un vero balzo, le esportazioni tradizionali (vaniglia e soprattutto copra) sono crollate e il commercio estero è diventato totalmente sbilanciato. La produzione è per tre quarti fornita dai servizi, compresa l'amministrazione.
La definitiva cessazione dei test nucleari nel 1996 e lo smantellamento del C.E.P. ha posto il problema del futuro economico della Polinesia francese.

Storia

Nella Polinesia francese, l'insediamento è attestato solo dal II sec. A.C. Di origine asiatica, erano navigatori-pescatori-coltivatori che non esitavano a stabilirsi in nuove isole quando la crescita demografica limitava le risorse disponibili. Come regola generale, le società erano basate su lignaggi, gerarchici e religiosi e, attraverso gli scambi, sviluppavano reali complementarità tra isole e arcipelaghi. I primi europei scoprirono alcune isole della Polinesia all'inizio del XVI secolo, ma fu solo duecentocinquanta anni dopo che le spedizioni scientifiche e militari cominciarono a moltiplicarsi. Ad esso sono associati grandi nomi di esploratori: Samuel Wallis, Louis Antoine de Bougainville, James Cook, La Pérouse, poi Dumont d'Urville. I missionari protestanti, poi cattolici, si stabilirono per evangelizzare le popolazioni. La fama paradisiaca di queste isole remote, poi illustrata dalle tele di Paul Gauguin, iniziò a diffondersi.

Dal protettorato francese all'autonomia

Gli inglesi favorirono una certa centralizzazione del potere nell'arcipelago, che portò all'emergere a Tahiti di una dinastia reale autoctona, i Pomaré, che si sarebbero convertiti al protestantesimo, e la cui legittimità fu riconosciuta nel 1802. Ma la sua autorità su una società in profonda crisi religiosa ed economica non riuscì ad affermarsi nel lungo periodo. In un clima di feroce rivalità con i rappresentanti degli Stati Uniti e soprattutto dell'Inghilterra, il console e ammiraglio francese Dupetit-Thouars riuscì a convincere la regina Pomaré IV a sottomettersi al protettorato di Francia, cosa che fu confermata da Parigi nel 1843. Spinta da un missionario inglese, Pomaré IV insorse contro le richieste francesi e i problemi che ne seguirono durarono fino al 1847. Pomaré V, succeduto alla madre nel 1877, finì per cedere alle continue pressioni della Francia e le donò i suoi Stati nel 1880, mantenendo, però, le prerogative cerimoniali. Seguirono altre annessioni, che portarono nel 1888 alla creazione delle colonie francesi dell'Oceania (EFO), la cui configurazione divenne definitiva nel 1900 con l'integrazione delle Isole Australi.

Da quel momento in poi, la colonia, che la metropoli ignorava quasi totalmente, visse secondo il proprio ritmo. Le cose cambiarono con le due guerre mondiali. Nell'agosto 1914, le corazzate tedesche bombardarono Papeete e, due anni dopo, un contingente di soldati polinesiani fu inviato al fronte. Nel 1940 l'E.F.O. manifestarono il loro appoggio al generale de Gaulle, a seguito di un massiccio plebiscito. Si formò un battaglione del Pacifico, che partecipò alla campagna d'Italia, poi allo sbarco in Provenza.
Una base americana fu istituita a Bora Bora, un'isola della società vicino a Tahiti, dal 1942 e vi rimase fino al 1946.
L'apertura al mondo della colonia si accelerò. Diventò territorio d'oltremare (TOM) nel 1946 e fu costituita un'assemblea rappresentativa (1952). L'adozione della legge-quadro Deferre nel 1956 portò all'autonomia interna l'anno successivo, con il nuovo nome di Polinesia francese. Il mantenimento del territorio nella Repubblica viene approvato dal 65% degli elettori durante il referendum costituzionale del novembre 1958. Per far fronte alle pressioni dei separatisti, il suo statuto viene modificato più volte in direzione di una crescente autonomia, con l'instaurazione di un'assemblea e di un governo territoriale a cui sono devoluti poteri più importanti. Il nuovo quadro istituzionale definito per i territori d'oltremare nel 2003 fa della Polinesia francese una collettività d'oltremare. La sua autonomia interna è stata ulteriormente rafforzata nel 2004.