I Pirenei: geografia, storia e cultura di una catena montuosa affascinante

Geografia dei Pirenei

I Pirenei sono una catena montuosa che si estende per circa 430 km dal golfo di Biscaglia (nell'oceano Atlantico) fino Capo Creus nel mar Mediterraneo, e separano la Francia della Penisola Iberica.

Occupano una superficie di 54.503 kmq e una larghezza compresa tra i 30 km del settore occidentale e i 150 di quello orientale.

La catena si innalza bruscamente dal bacino d'Aquitania (a Nord) con un pendio ripido e compatto che oppone serie difficoltà alle comunicazioni.

A Ovest i Pirenei degradano dolcemente e linearmente verso l'Oceano con poche cime al di sopra dei 2000 m.

Clima e divisione territoriale

La catena dei Pirenei funge da spartiacque climatico. Il versante francese ha un clima caldo ed umido, con piogge abbondanti apportate dai venti di Nord-Est (2000 mm annui) e nevi perenni al di sopra dei 2800 m.

Assai più vario è il clima del versante iberico, dove la parte occidentale gode di piogge regolari che mitigano le estati; mentre quella centrale presenta un quadro continentale con estrema povertà di precipitazioni.

I Pirenei sono divisi in tre dipartimenti: orientali, occidentali e centrali. Nel dipartimento orientale ha sede il piccolo Principato di Andorra: 5 milioni di turisti visitano annualmente questo piccolo stato, fatte per metà da pascoli e ricoperte per un quarto di foreste. La capitale di Andorra è Andorra La Vella con 20.780 abitanti.

I fiumi del versante spagnolo sono tutti affluenti dell'Ebro.

Le vette più elevate si trovano nella parte centrale dei Pirenei:

· Pico de Aneto o Pic de Nèthan (3404 m)

· Mont Posets (3375 m)

· Mont Perdu o Monte Perdido (3355 m)

Le valli principali sono:

· Conflent

· Vallespir

· Capcir

I passi più importanti sono:

· Somport

· Tourmalet

· Perche

I torrenti (chiamati dai Francesi Gaves) sono:

· Aragòn

· Cinca

· Segre

· Aude

· Save

Sul versante francese sono presenti delle foreste di latifoglie ( querce, faggi....) e, oltre i 2000 m, quelle di conifere ( pini,abeti.... ). Sul versante francese dominano querceto e macchia mediterranea.Oltre i 1500 m ci sono alberi spogli, abeti e pini uncinati.

Economia e risorse naturali

L' economia dei Pirenei è basata principalmente sull' allevamento del bestiame ( bovini e pecore merinos ),sulla coltivazione di grano e mais e sugli impianti metallurgici, elettrochimici e metalmeccanici.

Notevoli gli stabilimenti dove si fonde l' alluminio:

· Sabinago

· Lannemezan

· Ariège,

ma anche quelli elettrochimici:

· Pierrefitte

· Marignac

· Monzon

A Ovest sono presenti numerose industrie manufatturiere ( alimentate dall' energia idrolelettrica ricavata dai fiumi montani ).

Di una certa rilevanza sono le miniere di:

· bauxite

· ferro

· piombo

· zinco

· manganese

· carbone,

Turismo e cultura basca

Riguardo al turismo le città più frequentate sono:

· Tolosa

· Lourdes

· Jaca

· Ripoll

Da segnalare inoltre numerose sorgenti termali:

· Ax - les - Thermes

· Luchon

· Cauterets

· Bagnéres - de - Bigorre

In una piccola zona che si affaccia sul Golfo di Biscaglia vivono i Baschi.

Sono una popolazione di antichissima origine, giunta in questa regione in epoca preromana.

La loro lingua non appartiene al ceppo indoeuropeo e si distacca completamente a tutte le altre del continente.

Resistono alle trasformazioni del tempo e della storia cercando di mantenere inalterato il proprio modo di vivere, infatti hanno mantenuto le loro tradizioni, basate su un'organizzazione familiare patriarcale, con musiche, danze, sport e giochi di forza e destrezza.

Dal 1876 i Baschi rivendicano la loro autonomia e lottano per ottenere la completa indipendenza anche attraverso attentati e sequestri da parte di organizzazioni estremistiche come l' ETA ( Comunità Basca e Libertà ).

I Baschi si nutrono di un'alimentazione tipicamente mediterranea, assai poco specializzata a causa dell' assenza di strutture per l' irrigazione dei campi.

Storia e formazione geologica

I Pirenei sono monti più antichi delle Alpi:infatti i sedimenti che li compongono furono inizialmente depositati in bacini litoranei, durante il Paleozoico e il Mesozoico.

Nel periodo cretaceo inferiore, il fondale marino sotto il Golfo di Biscaglia si è alzato spingendo la Spagna contro la Francia e ponendo gli strati di sedimento in una sorta di stretta. La pressione e il sollevamento della crosta terrestre hanno interessato in primo luogo la parte orientale ed hanno influenzato progressivamente l' intera catena, con un culmine nell' Oceano Atlantico. La parte orientale dei Pirenei è costituita in gran parte da granito e da gneiss, mentre la parte occidentale da granito e calcare.

L' aspetto voluminoso e "nuovo" della catena viene dalla relativa abbondanza di granito, che è particolarmente resistente all' erosione.

Storia antica e moderna

La storia dei Pirenei comincia nella Preistoria, come dimostrano alcuni ritrovamenti archeologici.

Nel III secolo A.C. i due versanti sono popolati dai Celtiberi e nel 219 A.C. passa Annibale nella sua marcia verso Roma dopo la presa di Sagunto.

Nel V secolo i Barbari e gli Svevi si insediano ai piedi dei Pirenei, e i Visigoti nel 412 fondano un impero vicino al bacino d' Aquitania.

I re carolingi nel secolo VIII - X impongono la loro autorità sui Pirenei. Carlo Magno, dopo una spedizione contro i Musulmani ( 778 ) crea una zona sicura nel Sud della catena. Le ostilità tra Spagna e Francia cessano il 7 Novembre del 1659, quando viene stipulato il trattato dei Pirenei.

Tuttavia le tensioni continuano fin dopo la Guerra di Spagna ( 1808 - 1814 ).Durante la guerra civile spagnola ( 1936 - 1939 ) i Pirenei diventano il rifugio delle forze repubblicane.

Parco nazionale dei Pirenei

Il parco nazionale dei Pirenei creato nel 1967 e si estende dalla Val d'Aspe al massiccio di Néauvielle.

Copre una superficie di 500 kmq (45.000 ettari) ed é un luogo di osservazione della fauna selvaggia (camosci, rapaci, marmotte...).

La natura selvaggia e la bellezza sono totalmente preservate. Da lì si possono ammirare le cime più alte, le famose cascate del Ponte di Spagna e la Brèche de Roland.

Situata nella parte Atlantica questa valle pittoresca è ancora attraversata da pellegrini.

Sovrastata da picchi rocciosi la valle deve il nome a un torrente e si estende per 40 km.In gran parte è compresa nel Parco Nazionale.

Trattato dei Pirenei

Trattato stipulato il 7.11.1659 nell'isola dei Fagiani, sul fiume Bidassoa. Pose fine al conflitto iniziato nel 1635, e segnò un netto successo della politica del cardinale Mazzarrino. La Spagna cedeva alla Francia: l'Alsazia, l'Artois, le Fiandre, il Rossiglione e la Cerdagna. A sugellare la pace venne inoltre stabilito che Luigi XIV avrebbe sposato la figlia di Filippo IV di Spagna (Maria Teresa) rinunciando però ad ogni pretesa sulla corona spagnola.