Concetti Chiave
- I combustibili fossili derivano dalla trasformazione di sostanze organiche in forme stabili e ricche di carbonio.
- Sono fonti energetiche non rinnovabili, poiché il loro processo di formazione richiede milioni di anni.
- Rappresentano la principale fonte energetica grazie all'alto rapporto energia/volume e al basso costo.
- L'uso dei combustibili fossili emette grandi quantità di CO2, contribuendo all'effetto serra.
- Il consumo attuale minaccia la disponibilità di queste risorse per le generazioni future.
Indice
Origine e natura dei combustibili
I combustibili fossili (o idrocarburi) derivano dalla trasformazione della sostanza organica in forme più stabili e ricche di carbonio.
Sono fonti energetiche non rinnovabili, poiché il processo di fossilizzazione della sostanza organica è molto lungo (milioni di anni) e la quantità che si fossilizza è minima rispetto al fabbisogno energetico dell'uomo.
Vantaggi e svantaggi degli idrocarburi
Gli idrocarburi rappresentano oggi la principale fonte energetica dell'umanità, ma perché? In sostanza perché hanno un alto rapporto energia/volume, sono facilmente trasportabili e costano ancora relativamente poco.
La caratteristica di avere un basso costo e anche le innumerevoli speculazioni economiche hanno provocato il rallentamento dell'uso delle energie alternative.
Impatto ambientale e futuro energetico
I combustibili fossili hanno numerosi svantaggi da evidenziare, soprattutto quello di immettere nell'atmosfera una grande quantità di anidride carbonica che provoca a sua volta l'aumento dell'effetto serra.
Inoltre, non essendo fonti rinnovabili, il loro utilizzo ai ritmi attuali pregiudica la loro disponibilità per le generazioni future.
E' bene ricordare come il sistema energetico mondiale possa essere considerato "petroliocentrico" ovverosia basato sull'uso di petrolio e derivati.
Fanno parte dei combustibili fossili:
petrolio;
gas naturale.
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