Catena degli Urali – Importanza economica

Catena degli Urali – Importanza economica

Gli Urali costituiscono un complesso montuoso della Russia, lungo 2.000 km, che si snoda dall'Oceano Artico, a nord, al bacino del Caspio, a sud, e che separa la piattaforma russa dalla piattaforma siberiana, costituendo così un naturale confine fra Europa e Asia ad est.
Gli Urali appartengono al periodo geologico ercinico. Le pieghe che originariamente si estendevano dallo Scudo ucraino allo Scudo Angara furono appiattite durante delle lunghe fasi. Solo una parte della catena è stata innalzata nel Terziario e sottoposta a rinnovata erosione, creando allineamenti di creste corrispondenti a fasce di rocce dure, separate da depressioni cave nelle rocce meno resistenti. L'asimmetria tra il versante occidentale, che degrada dolcemente, ed il versante orientale, che è più ripido, introduce un effetto barriera climatica: 1 m di precipitazioni ad ovest, meno di 500 mm ad est. L'organizzazione meridiana del rilievo modifica il sistema bioclimatico zonale. Andando da nord a sud distinguiamo gli Urali polari e settentrionali, la parte più alta della catena (monte Narodnaïa, 1.895 m di altitudine), occupata dalla tundra; gli Urali centrali, formanti colline di altitudine inferiore a 500 m, facilmente attraversate da valichi e ricoperte dalla taiga; gli Urali meridionali, a ventaglio, più larghe e aperte verso sud e sud-ovest. L'altitudine sale a 1.640 m sul monte Yamantaou, e le zone più alte sono ricoperte da rigogliose foreste, mentre la steppa si estende ai loro piedi.
Un tempo, lo sviluppo economico degli Urali si basava sullo sfruttamento delle risorse minerarie e forestali. All'incrocio tra Europa e Asia, sul percorso dei principali assi ferroviari trasversali, gli Urali fungevano da testa di ponte per lo sviluppo della Siberia. Lo sviluppo industriale è nato dal desiderio di costruire una seconda base metallurgica nell'ambito territoriale Ural-Kouzbass all'inizio degli anni 1930. Poveri di carburante, gli Urali hanno ricevuto la maggior parte della loro fornitura di energia dalle regioni vicine (carbone di Kouzbass e Karaganda, idrocarburi della Seconda Baku, dell'Asia centrale e della Siberia occidentale).

L'industria degli Urali fornisce ghisa, acciaio, costruzioni meccaniche. L'integrazione verticale e la diversificazione delle specializzazioni caratterizzano la sua struttura produttiva. I centri industriali del versante orientale sono specializzati nell'industria siderurgica, nella metallurgia dei metalli non ferrosi e nelle costruzioni meccaniche pesanti. L'insediamento di unità siderurgiche è legato alla presenza di numerosi giacimenti di ferro, ma oggi in via di esaurimento, ad eccezione di quello di Katchkanar (nei pressi di Nijni-Taguil). Il carbon coke e il minerale di ferro provengono dalla Siberia e dal Kazakistan. Quattro grandi regioni integrate (Nijni-Taguil, Chelyabinsk, Magnitogorsk e Orsk-Khalilovo) concentrano la maggior parte della produzione. La metallurgia non ferrosa caratterizza i centri monoindustriali (Severoouralsk, Krasnotourinsk, Kamensk-Uralski per l'alluminio, Krasnoouralsk e Kirovgrad per il rame) o completa l'attività di grandi centri polivalenti (Chelyabinsk). Sverdlovsk occupa il primo posto per la produzione di costruzioni meccaniche e ingegneria. I centri industriali del versante occidentale combinano l'edilizia meccanica (industria automobilistica a Ijevsk) con le industrie chimiche che utilizzano risorse locali (giacimento di potassio a Berezniki-Solikamsk) o trasformano idrocarburi a Second-Baku (Perm). Lo sfruttamento del giacimento di gas naturale di Orenburg avviene all'interno di un complesso produttivo territoriale. Gli Urali costituiscono una grande base industriale pesante di struttura integrata della Russia.