Arabia Saudita - Aspetti demografici ed economici

Arabia Saudita – Aspetti demografici ed economici

L'Arabia Saudita è uno stato dell'Asia occidentale; confina a ovest con il Mar Rosso e ad est con il Golfo Persico. A nord è limitata dalla Giordania, l'Iraq e il Kuwait, a est dal Qatar, a sud-est dagli Emirati Arabi Uniti e dal Sultanato dell'Oman, a sud dallo Yemen.
L'Arabia Saudita fa parte dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC).

Scheda di sintesi

• Superficie: 2.150.000 km2
• Numero abitanti: 34.280.000 (stima 2020)
• Capitale: Riad
• Lingua: arabo
• Valuta: Riyal saudita

Introduzione

Vasto e prevalentemente desertico, il paese deve la sua importanza politica ed economica al petrolio. È infatti il primo produttore e soprattutto esportatore di petrolio, di cui detiene circa un quarto delle riserve mondiali. Il petrolio ha attratto molti immigrati, senza sconvolgere una struttura sociale ancora quasi feudale. Il reddito ha finanziato lo sviluppo della raffinazione, ma anche quello di colture come il grano, costoso perché in un ambiente naturale molto ostile.
Proveniente dalle tribù nomadi dell'Arabia centrale, dove la rigorosa propaganda religiosa aveva trovato terreno fertile, e originariamente basata in gran parte su milizie militare-religiose, lo Stato saudita svolge il ruolo di guardiano dei luoghi santi e di organizzatore del pellegrinaggio alla Mecca.

Economia

L'Arabia Saudita è il primo paese produttore di petrolio, davanti a Russia e Stati Uniti, e il secondo esportatore. Il suo sottosuolo contiene più di un quarto delle riserve mondiali. Le tasse del pellegrinaggio alla Mecca, abolite nel 1952, riportarono, fino all'inizio dello sfruttamento petrolifero, le risorse del paese, rimaste estremamente arcaiche. Le scoperte petrolifere nel Golfo Persico, con la crescita abbastanza regolare della produzione, portarono poi notevoli ricchezze. La società Aramco, responsabile della scoperta e dello sfruttamento, che dal 1980 è passata sotto il controllo totale dello stato saudita, rimane la principale società operativa. Le entrate petrolifere continuano a rappresentare quasi il 90% delle risorse di bilancio.
La maggior parte del petrolio viene esportato via mare. Nel 1981 è stato messo in servizio un oleodotto tra Dammam, sul Golfo Persico, e il porto industriale di Yanbu, sul Mar Rosso. Allo stesso tempo, il regno modernizzò il suo apparato produttivo.

Oltre al petrolio, il sottosuolo del regno saudita contiene gas naturale e grandi quantità di minerali di rame, oro e bauxite.

Sebbene l'area coltivabile sia inferiore al 2% dell'area nazionale, l'Arabia Saudita era diventata un importante esportatore di grano entro la fine del 20° secolo. Questo sforzo aveva permesso di insediare le tribù beduine e garantire al regno un minimo di autosufficienza alimentare. Ma questa agricoltura intensiva da sola ha assorbito il 90% delle risorse idriche del Paese, la maggior parte delle quali proviene da falde acquifere fossili non rinnovabili. Ha così contribuito all'esaurimento delle riserve acquifere. In vent'anni le risorse di acqua dolce sono state ridotte di oltre un terzo. La produzione di grano sta diminuendo rapidamente. Per compensare il rischio di penuria di cereali, il Paese sta acquistando seminativi in Africa e nelle Filippine. L'Arabia Saudita conserva anche alcune fattorie giganti a nord di Riyadh, che producono un terzo dei latticini. L'industrializzazione sta ora procedendo rapidamente.

Popolazione

L'ultimo censimento risale al 1992, ma non sono molto attendibili perché le autorità saudite hanno spesso avuto la tendenza a sopravvalutare il numero dei cittadini del regno, soprattutto per dimostrare che la popolazione dell'Arabia Saudita è numericamente maggiore di quella dello Yemen, il grande e turbolento vicino del sud della penisola. Il tasso di crescita della popolazione è comunque molto elevato, intorno al 3% annuo, e gli stranieri rappresentano un terzo della popolazione totale. Questo stato, risultante dalle tribù nomadi dell'Arabia centrale, unificate, è oggi un paese di abitanti delle città sedentari. A causa del clima arido e della povertà, almeno fino all'era del petrolio, il territorio dell'attuale Arabia Saudita è rimasto relativamente isolato dalle migrazioni, ad eccezione, però, delle zone costiere, sia sulle sponde del Golfo che su quelle del Mar Rosso. Questo spiega l'ascendenza indiana o beluci (riferito a popolazioni iraniane) di alcuni sauditi della costa orientale, mentre nell'Hejaz ve ne sono molti i cui volti rivelano origini asiatiche o africane, poiché molti pellegrini d'oltremare diretti alla Mecca non sono mai partiti. Infine, una nutrita minoranza etnica di origine africana è costituita dai discendenti di ex schiavi africani: la schiavitù è stata ufficialmente abolita nel 1963.
In seguito alla conquista dell'Hejaz, il regno è stato sede della Mecca e Medina, i primi due luoghi santi dell'Islam. La forma dominante dell'Islam è il wahhabismo, la cui dottrina particolarmente austera e rigorosa è legata all'hanbalismo, una delle quattro maggiori scuole giuridiche dell'Islam sunnita. La minoranza sciita è quasi interamente concentrata nella provincia orientale del regno. Considerati pagani dagli wahhabiti, gli sciiti sauditi sono stati a lungo perseguitati e impediti dalla polizia religiosa di compiere i riti della loro fede. Attualmente, gli aspetti più evidenti di questa discriminazione sono scomparsi, ma gli sciiti sauditi sono ancora spesso trattati come sudditi di seconda classe.
Più di tre quarti degli abitanti del regno ora vivono in aree urbane. Il boom economico ha trasformato Riyadh, che all'inizio del XX secolo era ancora solo un piccolo villaggio, in una moderna metropoli, mentre il porto di Jeddah, noto scalo per secoli dei navigatori, ha ora acquisito lo status di capitale commerciale dell'Arabia Saudita.
La manna del petrolio e l'industrializzazione del regno hanno causato l'afflusso di immigrati dal mondo arabo e dai paesi asiatici. In mancanza di una popolazione indigena sufficientemente numerosa e qualificata, l'Arabia Saudita non era in grado di assumere da sola la propria politica di sviluppo (soprattutto perché il lavoro manuale è screditato nella tradizione beduina). Ma le difficoltà economiche seguite alla flessione del mercato petrolifero hanno messo all'ordine del giorno la “saudizzazione” dei posti di lavoro, che non impedisce all'economia saudita di rimanere fortemente dipendente dalla manodopera straniera.