Bangladesh – Aspetti fisici, demografici ed economici

Bangladesh – Aspetti fisici, demografici ed economici

Il Bangladesh è uno stato dell'Asia meridionale bagnato a sud dal Golfo del Bengala. A est, nord e ovest è limitato dall’'India, a sud-est dal Myanmar (ex Birmania). Esso fa parte del Commonwealth. Su una superficie di 143.000 km2 vivono 163.046.200 abitanti

Introduzione

Il Bangladesh copre la maggior parte del delta del Gange e del Brahmaputra. È una regione molto umida (con frequenti inondazioni, spesso causate anche dal passaggio dei cicloni), che produce principalmente riso, mentre la iuta è la principale esportazione. Il Paese, privo di risorse minerarie, ha visto crescere di recente la sua industria (essa rappresenta il 30% del prodotto interno lordo, con l'istituzione di zone franche, specializzate soprattutto nel tessile), ma soffre di sovraffollamento, accresciuto dalla rapida crescita demografica. Il Bangladesh, popolato in modo schiacciante da musulmani, è uno degli stati più poveri del mondo e sopravvive grazie agli aiuti internazionali.

L'ambiente naturale

Il Bangladesh appartiene, per la maggior parte, alla vasta zona deltizia dove scorrono le acque del Gange, del Brahmaputra, del Tista e del Surma-Meghna. Questa è la parte viva del delta, quasi completamente allagato durante i mesi estivi. Il paese comprende anche, ad est, una stretta regione montuosa: le Chittagong Hills, formate da catene parallele piegate. C'è un clima monsonico molto piovoso (con precipitazioni medie di 1.850 mm a Dacca, 2.678 mm a Chittagong, più di 5 m sulle colline di confine). Ma c'è un grande contrasto tra la stagione secca, da novembre a marzo, e la stagione delle piogge, da aprile a ottobre. La situazione può essere aggravata dai cicloni che devastano le coste del Bengala a fine estate e talvolta provocano inondazioni catastrofiche nelle aree anfibie.

Popolazione

Il Bangladesh, secondo Paese musulmano al mondo dopo l'Indonesia, è uno stato sovrappopolato: più di 156 milioni di abitanti in un territorio grande quanto la Grecia, ovvero una densità di 1.100 abitanti per km2. È costituito da una popolazione relativamente omogenea. Il Paese corrisponde, infatti, alla parte orientale del Bengala che secondo criteri religiosi era condiviso con l'India, avendo accolto le popolazioni indù durante la spartizione del 1947, il Bengala occidentale indiano. I margini delle montagne (Chittagong Hill Tracts) sono comunque casa alle tribù aborigene tibetano-birmane e buddiste che intraprendono una guerriglia contro i coloni bengalesi spinti dalla crescita della popolazione e incoraggiati dal governo. La repressione militare ha causato la partenza di quasi 100.000 persone verso la vicina India.
Lo sviluppo economico del Paese è costantemente ostacolato dalla crescita demografica ancora troppo forte, nonostante le campagne a favore del controllo delle nascite lanciate negli anni 60. Nonostante il calo della crescita annuale della sua popolazione, il Bangladesh è ancora privo di spazio e di riserve alimentari. Il paese, che ha il 31% di abitanti di età inferiore ai 15 anni, fatica notevolmente a fornire un'istruzione minima ai bambini e ha il 58% di analfabetismo. Tuttavia, l'istruzione (soprattutto quella femminile, di cui solo 1 su 4 sa leggere) è un fattore determinante per il controllo delle nascite e il miglioramento della salute pubblica. Quest'ultimo costituisce un grosso problema, perché il Paese deve affrontare uno dei climi più ostili del pianeta a causa dei cicloni devastanti che causano ricorrenti inondazioni ed epidemie. Le inondazioni estive, che spesso portano all'allagamento del 30% del territorio del Bangladesh, trasportano sedimenti e modificano i letti dei fiumi: provocano regolarmente un disastro economico (costo in vite umane, raccolti sradicati, villaggi devastati) e ciò spiega la massiccia emigrazione per i paesi europei (Italia e Regno Unito soprattutto). Lo sviluppo del Paese dipende soprattutto dall'attuazione di una politica idraulica globale. Ma la mancanza di fondi e soprattutto di volontà politica impedisce la costruzione di dighe resistenti. Tuttavia, l'Unione Europea ha sostenuto un vasto progetto a lungo termine (Flood Action Plan) per contenere le coste più vulnerabili.

Agricoltura

L'abbondanza di acqua dei fiumi e delle piogge non ha solo degli svantaggi: essa produce un terreno molto ricco e consente la coltivazione intensiva, in particolare del riso. La seconda produzione agricola del Bangladesh è la iuta (1° al mondo), coltura inaugurata dagli inglesi, ma che ora compete con i tessili sintetici, che ne compromettono il futuro. Poi vengono le piantagioni di canna da zucchero, coltivate al nord, e il tè sulle alture dell'est (le montagne di Chittagong). Nonostante gli sforzi compiuti per migliorare le rese del riso e promuovere i raccolti della stagione secca, che sono meno vulnerabili, il Paese resta dipendente da un clima particolarmente capriccioso. Il pesce costituisce, insieme al riso, l'altro alimento base. L'allevamento del bestiame ha una resa mediocre.
Il Bangladesh resta uno dei paesi più rurali dell'Asia: il 77% della popolazione vive nelle campagne, e principalmente nel gigantesco delta del Bengala. L'agricoltura occupa il 51% della popolazione attiva e fornisce il 20% del prodotto interno lordo (PIL). La situazione dei contadini è molto precaria, per l'assenza di qualsiasi riforma agraria: la dimensione dei poderi è minima, e il numero dei lavoratori agricoli (contadini senza terra) è molto alto.

Sottosviluppo industriale

Il Bangladesh deve il suo sottosviluppo industriale agli inglesi e poi ai pakistani: i primi avevano concentrato le fabbriche a Calcutta, oggi nel Bengala indiano, mentre i secondi avevano dato priorità alla parte occidentale del Pakistan. Il delta del Bangladesh è, inoltre, povero di risorse minerarie. Privo di petrolio, il Bangladesh dispone tuttavia di alcune risorse energetiche, in particolare di gas naturale, con riserve che superano i 200 miliardi di m3. L'energia idroelettrica fornisce solo il 5% del fabbisogno elettrico del paese, il cui funzionamento dipende dall'India. L'industria promuove principalmente prodotti agricoli (iuta, tè, zucchero) e zootecnici (pellami). Soffre della mancanza di capitali, di tecnici e anche della povertà delle cantine (a parte il gas). La maggior parte dell'industria è confinata a Dacca, la capitale, ea Chittagong (4,5 milioni di abitanti nell'area metropolitana), specializzata nell'industria tessile (lavorazione della iuta).
È la presenza dell'acqua che, ancora una volta, ostacola il miglioramento delle comunicazioni stradali e ferroviarie: i fiumi sono difficili da attraversare; dal giugno 1998 un ponte collega le due sponde dello Yamuna, che separa l'est e l'ovest del Paese. Un altro ponte fu costruito sul Brahmaputra per facilitare l'accesso alla capitale. In queste condizioni, lo sviluppo del commercio interno è fortemente penalizzato.
L'economia del Bangladesh è sotto la supervisione di organizzazioni internazionali dal 1975, raggruppate in un consorzio di aiuti che l'ha costretta a perseguire una politica liberale orientata all'esportazione e ad abbandonare ogni politica sociale. L'avvento della democrazia, tuttavia, ha consentito un aumento della crescita del prodotto nazionale lordo e delle esportazioni. In questo settore, la lavorazione dei prodotti tessili (prêt-à-porter) ha conosciuto un'enorme crescita, con l'istituzione di zone franche, e costituisce più di tre quarti delle esportazioni. Nonostante questi progressi, la bilancia commerciale è ancora estremamente negativa.