Concetti Chiave
- La gravitazione è la forza attrattiva reciproca che fa muovere i corpi l'uno verso l'altro, descritta dalla legge di gravitazione universale di Newton.
- La forza gravitazionale è proporzionale al prodotto delle masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra di esse.
- Sulla superficie terrestre, la gravitazione può essere considerata come l'attrazione di un corpo puntiforme, utilizzando il concetto di gusci sferici concentrici.
- L'accelerazione gravitazionale sulla Terra è determinata da diversi fattori, tra cui la sua forma ellissoidale e la rotazione, e varia leggermente in base alla posizione.
- L'energia potenziale gravitazionale tra due corpi decresce con la distanza, assumente valori negativi, e viene calcolata considerando ciascuna coppia di corpi separatamente.
In generale, si definisce gravitazione la tendenza dei corpi a muoversi l’uno verso l’altro, per effetto di una forza reciproca di carattere attrattivo.
La Legge di gravitazione universale, formulata da Newton nel XVII secolo, quantifica la forza di attrazione che riguarda tutti i corpi, dai pianeti agli oggetti più piccoli.
L’intensità di tale forza è pari al prodotto di una costante di gravitazione
La forza gravitazionale si può esprimere in forma vettoriale moltiplicandone l’intensità per un versore (vettore di modulo unitario) opportunamente orientato.
La Legge di gravitazione universale si applica a corpi puntiformi, ma è anche possibile estenderla al caso di oggetti reali le cui dimensioni risultino piccole rispetto alla distanza che li separa (come la Terra e la Luna).
La legge non sembra applicabile se si considera un corpo comune (ad esempio una mela) in prossimità della superficie terrestre.
Tuttavia, lo stesso Newton dimostrò che un guscio sferico uniforme attira una particella situata all’esterno come se tutta la massa del guscio fosse concentrata in corrispondenza del suo centro.
Immaginando la Terra come una serie di gusci sferici concentrici, è dunque possibile ricondurla al caso dei corpi puntiformi e determinare l’attrazione gravitazionale che il pianeta esercita presso la superficie (considerandone il raggio).
Più in generale, tale assunzione consente di valutare l’effetto che l’attrazione gravitazionale delle Terra (di massa
Considerato un corpo di massa
L’accelerazione
Precisamente, la costante di accelerazione
- la Terra non è omogenea, ma ha densità variabile di regione in regione, anche a parità di altitudine;
- la Terra non è esattamente sferica, bensì è un ellissoide di raggio maggiore in prossimità dell’equatore;
- la Terra ruota attorno al proprio asse ed imprime ai corpi un’accelerazione centripeta (salvo in corrispondenza dei poli).
Il teorema di Newton relativamente al caso dei gusci sferici omogenei riguarda anche i corpi localizzati all’interno e afferma che, su questi ultimi, l’attrazione gravitazionale è nulla.
Pertanto, se la Terra fosse omogenea e perfettamente sferica, la forza gravitazionale al suo interno varierebbe secondo due effetti:
- tenderebbe ad aumentare con il ridursi della distanza dal suo centro;
- tenderebbe a diminuire poiché i gusci esterni a una certa posizione radiale cesserebbero di esercitare la loro attrazione.
Si può affermare, con buona approssimazione, che la forza gravitazionale esercitata dal pianeta cresce linearmente rispetto al decrescere del suo raggio.
Il concetto di energia potenziale gravitazionale, espresso rispetto alla Terra dalla relazione
Posto il riferimento
Volendo esprimere l’energia potenziale gravitazionale rispetto a più di due corpi (ad esempio i corpi 1, 2, 3, rispettivamente di massa
Domande da interrogazione
- Che cos'è la legge di gravitazione universale di Newton?
- Come si applica la legge di gravitazione universale in prossimità della superficie terrestre?
- Qual è l'effetto della densità variabile della Terra sull'accelerazione gravitazionale?
- Cosa afferma il teorema di Newton sui gusci sferici omogenei all'interno della Terra?
- Come si calcola l'energia potenziale gravitazionale tra due corpi?
La legge di gravitazione universale di Newton quantifica la forza di attrazione tra due corpi, proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza.
La legge si applica considerando la Terra come una serie di gusci sferici concentrici, permettendo di calcolare l'attrazione gravitazionale come se la massa fosse concentrata al centro.
La densità variabile della Terra influisce sull'accelerazione gravitazionale, che non è costante a causa delle variazioni di densità e della forma ellissoidale del pianeta.
Il teorema afferma che l'attrazione gravitazionale su un corpo all'interno di un guscio sferico omogeneo è nulla, e la forza gravitazionale varia linearmente con la distanza dal centro della Terra.
L'energia potenziale gravitazionale tra due corpi è calcolata come negativa e decresce con la distanza, espressa dalla formula \( U = - \frac{GMm}{r} \).
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