La vita e le sfide di Galileo Galilei: scienza, fede e innovazione

Gli inizi di Galileo

Galileo Galilei nasce a Pisa nel 1564, studia medicina, fisica e matematica e si interessa anche di letteratura, scrivendo saggi di uso privato su Dante, Tasso e sul prediletto Ariosto. Insegna matematica nelle Università di Pisa e di Padova ma abbandona l’incarico quando il Granduca di Toscana Cosimo II lo nomina suo “Matematico e filosofo primario”.

Le scoperte astronomiche

Torna in Toscana dove prosegue gli studi e le ricerche astronomiche, per cui si avvale del cannocchiale, costruito perfezionando una preesistente invenzione olandese. Nel 1611 presenta a Roma scoperte e osservazioni in parte descritte nel Sidereus nuncius , illustra il metodo sperimentale basato sull’esperienza empirica e viene accolto nell’Accademia dei Lincei. A questa data Galileo ha già aderito esplicitamente alla teoria eliocentrica di Copernico, avvallata anche dalle gerarchie ecclesiastiche, e ne ha verificato la veridicità con l’ausilio del telescopio. Lo scienziato conferma questa posizione con le quattro “lettere copernicane” del 1613-1615, nelle quali affronta anche il rapporto scienza-fede cercando di conciliare ricerca sperimentale e ortodossia cattolica.

Conflitto con la Chiesa

Nel 1616 la tesi eliocentrica viene ufficialmente dichiarata eretica e proscritta dalla Chiesa e Galileo viene ammonito dal cardinale Bellarmino a non perseverare nell’errore e a non professare né insegnare le idee copernicane. Galileo tuttavia non demorde e, malgrado le precarie condizioni di salute, continua a lavorare ai suoi progetti: nel 1623 viene pubblicato Il saggiatore, mentre il trattato sulla “costituzione del mondo”, il Dialogo sopra due massimi sistemi del mondo, a cui lo scienziato lavora da molti anni, esce solo nel 1632. nonostante le premure di Galileo per ottenere l’imprimatur pontificio, accettando di cambiarne il titolo e di presentare la teoria copernicana come “pura ipotesi matematica”, appena pubblicata, l’opera viene condannata dalla Chiesa, che sospende la vendita del libro.

Ultimi anni e opere finali

All’inizio del 1633, ormai infermo, Galileo viene processato dal tribunale del Sant’Uffizio romano, che proibisce il Dialogo, lo costringe ad abiurare e lo condanna alla segregazione formale a vita. Lo scienziato trascorre gli ultimi anni nella villa di Arcetri e qui, assistito dai discepoli Evangelista Torricelli e Vincenzo Viviani, compone l’importante opera scientifica Discorsi e dimostrazioni matematiche, intorno a due nuove scienze attinenti alla mecanica ed i movimenti locali. Ormai completamente cieco, Galileo muore all’inizio del 1642.