Concetti Chiave
- La rivoluzione copernicana, avvenuta nel 1500, ha segnato una trasformazione profonda nell'astronomia, aprendo la strada alla scienza moderna.
- Niklas Kopernik ha proposto un modello eliocentrico, ponendo il sole al centro dell'universo e considerano la Terra un pianeta in movimento.
- Il modello copernicano mantiene alcuni elementi della visione tolemaica, ma introduce significative novità come il movimento di rivoluzione della Terra attorno al sole.
- Copernico ha influenzato il pensiero scientifico, sostenendo che il mondo non potesse essere disarmonico come descritto da Aristotele e Tolomeo.
- Dopo la morte di Copernico, l'idea eliocentrica ha guadagnato sostenitori in tutta Europa, nonostante la mancanza di prove fisiche per il movimento terrestre.
La rivoluzione copernicana
Durante il 1500 si attuò nell’ambito dell’astronomia quel processo di profonda trasformazione che aprì la strada alla scienza moderna. Spettò al polacco Niklas Kopernik(1473-1543) il compito di aver costruito una teoria generale di moti celesti alternativa a quella dominante elaborata dall’astronomo Tolomeo che seguì quella di Aristotele.
La visione aristotelica e tolemaica
Nel IV secolo a.C. Aristotele fissò la Terra al centro dell’universo: la Terra era per Aristotele il “luogo basso” in assoluto a cui tendevano i corpi più o meno pesanti e dove regnavano corruttibilità, imperfezione e generazione: terra, acqua, aria e fuoco sono infatti gli elementi terrestri e questi elementi sono imperfetti.
I corpi celesti si muovono intorno alla Terra inseriti in sfere mosse da Dio o Primo motore immobile; tali sfere o cieli hanno caratteri corporei tali da vincolare materialmente ogni astro al movimento da esse trasmesso; i corpi celesti sono fatti di etere, un materiale perfetto e incorruttibile nonché eterno; tutto il mondo celeste è fatto di etere ed è distinto da quello terrestre costituito di acqua, aria, terra e fuoco.
Per Tolomeo, astronomo egiziano di Alessandria vissuto nel II secolo d.C., la Terra si trovava al centro dell’universo e gli astri le ruotavano intorno seguendo un movimento circolare.
L'innovazione di Copernico
Copernico sconvolge questa visione ponendo al centro dell’universo il sole e attribuendo alla Terra il movimento considerandola un pianeta. Copernico asserisce ciò animato da una fede di origine pitagorica e platonica e basandosi sull’armonia matematica dei cieli. Durante il periodo in cui visse Copernico il platonismo era stato riscoperto e si ricominciò a studiare: secondo i neoplatonici l’immagine dell’universo deve soddisfare criteri di razionalità e il sole deve svolgere un ruolo di primo piano. La ragione che spinge Copernico a operare la sua rivoluzione è proprio che Dio non poteva avere creato un mondo disarmonico come quello descritto da Aristotele e Tolomeo e il sole, importante per la vita sulla Terra grazie al suo calore, non poteva avere una posizione secondaria. Questa spiegazione viene fornita anche nella dedica a papa Paolo III con la quale si apre la sua opera maggiore.
Il modello copernicano
L’universo, secondo la costruzione copernicana, vede dunque il sole posto al centro; attorno al sole che immobile, ruotano i pianeti che, dal più vicino al sole, sono Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno e le stelle fisse; la luna ruota invece intorno alla Terra che non è più il centro dell’universo come nel sistema tolemaico. Nel nuovo modello di universo elaborato da Copernico confluiscono tuttavia alcuni elementi già presenti nel modello antico:
a) Copernico considera l’universo come finito e limitato, chiuso dalle stelle fisse;
b) Nell’universo vi sono luoghi più nobili come il centro dell’universo dove il sole può svolgere l’importante funzione di illuminare il cosmo e luoghi meno nobili ovvero quelli lontani dal centro;
c) I pianeti, Terra compresa, si muovono in modo circolare e la loro forma è sferica seguendo l’influsso pitagorico.
Le novità sono tuttavia molto rilevanti:
a) La zona delle stelle fisse è dilatata e il cosmo copernicano è più ampio di quello tolemaico;
b) Alla Terra è attribuito il movimento di rivoluzione intorno al sole che determina le stagioni e di rotazione intorno al proprio asse che determina il giorno e la notte;
c) La Terra è vista come un pianeta simile agli altri pianeti nel senso che è costituita dagli stessi elementi costitutivi degli altri pianeti. Cade dunque l’aristotelica distinzione tra mondo terrestre e mondo celeste.
L'eredità di Copernico
Dopo la morte di Copernico l’idea eliocentrica cominciò a farsi strada; astronomi di tutta Europa come il tedesco Georg Lauschen e l’inglese Thomas Digges la fecero propria e la difesero dagli attacchi e dagli studiosi legati all’aristotelismo. Copernico non era ancora in grado di avanzare prove fisiche sul movimento della Terra, ma avanzò solo argomentazioni di carattere estetico e religioso.
per approfondimenti vedi anche:
Domande da interrogazione
- Qual è la principale innovazione introdotta da Copernico rispetto alla visione tolemaica dell'universo?
- Quali erano le credenze di Aristotele riguardo alla struttura dell'universo?
- Come si differenzia il modello copernicano da quello aristotelico e tolemaico?
- Quali elementi del modello antico sono stati mantenuti da Copernico nel suo nuovo modello?
- Qual è stata l'eredità di Copernico dopo la sua morte?
Copernico rivoluziona la concezione dell'universo ponendo il sole al centro e considerandola un pianeta in movimento, contrariamente alla visione tolemaica che vedeva la Terra al centro (testo).
Aristotele sosteneva che la Terra fosse il "luogo basso" dell'universo, con i corpi celesti che ruotano attorno ad essa in sfere mosse da Dio, e che questi corpi fossero fatti di etere, un materiale perfetto e incorruttibile (testo).
Il modello copernicano è finito e limitato, con il sole al centro e i pianeti che ruotano attorno ad esso, mentre il modello aristotelico e tolemaico poneva la Terra al centro e non prevedeva il movimento della Terra stessa (testo).
Copernico mantiene l'idea di un universo finito, la circolarità dei movimenti planetari e la distinzione tra luoghi nobili e meno nobili, ma introduce significative novità come il movimento della Terra (testo).
Dopo la morte di Copernico, l'idea eliocentrica si diffuse tra astronomi come Georg Lauschen e Thomas Digges, che difesero la sua teoria dagli attacchi aristotelici, nonostante Copernico non avesse prove fisiche del movimento terrestre (testo).
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