Concetti Chiave
- La produzione di energia da combustibili fossili è efficiente ed economica, ma causa inquinamento e contribuisce al cambiamento climatico.
- L'energia nucleare produce calore attraverso la fissione di uranio o plutonio, ma è controversa per motivi di sicurezza.
- Fonti rinnovabili come bio-massa, energia solare ed energia geotermica offrono alternative più pulite per generare vapore.
- L'energia idrica utilizza la potenza dei fiumi, maree e correnti, mentre l'energia eolica sfrutta il vento con turbine moderne.
- I pannelli solari generano elettricità direttamente dalla luce solare tramite celle fotovoltaiche, senza bisogno di turbine.
Fonti di energia
Un problema fondamentale che il mondo sta attualmente affrontando è come produrre l'energia di cui abbiamo bisogno per far funzionare la nostra economia e la nostra vita quotidiana senza distruggere il pianeta.Il metodo più comune per produrre energia è bruciare carbone, petrolio o gas (combustibili fossili). Il calore viene usato per produrre vapore ad alta pressione che fa girare una turbina collegata ad elettromagneti e crea un flusso di elettricità. Questa tecnologia è efficiente, affidabile e ragionevolmente sicura. Le centrali possono essere costruite in luoghi convenienti e l'elettricità prodotta è relativamente economica. Tuttavia, ci sono due svantaggi. In primo luogo, la Terra ha una fornitura limitata di combustibili fossili e, se continuiamo a consumarli al ritmo attuale, si esauriranno. In secondo luogo, la combustione di questi combustibili crea fumi e rifiuti che inquinano l'aria, la terra e l'acqua. Inoltre, rilascia nell'atmosfera enormi quantità di anidride carbonica, un gas serra che contribuisce al cambiamento climatico. Ci sono altre fonti di energia che sono rinnovabili e più pulite.
Esistono però altri modi di produrre vapore:
Fissione nucleare: Quando gli atomi di uranio o di plutonio si dividono, un'enorme quantità di energia viene rilasciata sotto forma di calore. Questo processo è controllato in una centrale nucleare dove il calore produce vapore ad alta pressione. I timori sui pericoli dell'uso dell'energia nucleare hanno portato alcuni paesi, tra cui l'Italia, ad abbandonarla.
Bio-massa: Legno, cereali e altre piante, prodotti dall'agricoltura o dalla silvicoltura, vengono bruciati in un forno. Anche la spazzatura e i materiali di scarto possono servire come combustibile. Gli Stati Uniti sono leader in questo campo.
Forni solari: Il forno viene riscaldato usando un sistema di specchi per concentrare i raggi del sole.
Energia geotermica: In certe zone ci sono "rocce calde" naturali sotto la superficie della terra. L'acqua può essere riscaldata scendendo verso queste rocce e incanalata attraverso di esse.
Ci sono altri modi per far girare le turbine:
Energia idrica: La potenza del flusso dei fiumi è stata sfruttata per secoli attraverso i mulini ad acqua. Si costruiscono dighe per controllare e aumentare la potenza dell'acqua che viene convogliata verso le turbine. Si stanno sviluppando tecnologie per sfruttare l'energia del mare sotto forma di onde, maree e correnti.
Energia eolica: I mulini a vento esistono da molto tempo. Le nuove turbine eoliche controllate dal computer, a volte situate molto al largo, sono in grado di adattarsi ai cambiamenti di direzione del vento. Il Regno Unito sta investendo molto in questa tecnologia.
Altri modi di generare elettricità sono i pannelli solari: Invece di usare turbine collegate ad elettromagneti, l'elettricità può essere generata semplicemente permettendo alla luce del sole di cadere su una cella fotovoltaica. Un gran numero di celle sono raggruppate insieme su un pannello solare che è esposto al sole.
Domande da interrogazione
- Qual è il problema principale legato all'uso dei combustibili fossili per la produzione di energia?
- Quali sono alcune alternative ai combustibili fossili per la produzione di energia?
- Perché alcuni paesi hanno abbandonato l'energia nucleare?
- Come funziona l'energia eolica moderna?
Il problema principale è che i combustibili fossili sono limitati e la loro combustione inquina l'ambiente e contribuisce al cambiamento climatico.
Alcune alternative includono la fissione nucleare, la bio-massa, i forni solari, l'energia geotermica, l'energia idrica, l'energia eolica e i pannelli solari.
Alcuni paesi, come l'Italia, hanno abbandonato l'energia nucleare a causa dei timori sui pericoli associati al suo uso.
L'energia eolica moderna utilizza turbine eoliche controllate dal computer, che possono adattarsi ai cambiamenti di direzione del vento, e sono spesso situate al largo.
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