Guida completa ai verbi modali inglesi e loro utilizzi

I “modal verbs” sono verbi ausiliari che in inglese servono a esprimere possibilità, abilità, obbligo oppure permesso; sono 9: can, could, shall, should, may, might, will, would e must.

- sono seguiti dalla forma base del verbo, senza il “to” (Es. I must go home);

- presentano la stessa forma per tutte le persone (Es. He can play, NOT He cans play) e mantengono il loro tempo verbale (per esempio NON posso usare “I will must” per dire “Io potrò”)

- alla forma negativa non sono preceduti dall'ausiliare “do” ma sono seguiti da “not” (Es. must ---> mustn't, can ---> can't)

Uso di can e could

Questi due verbi modali si utilizzano per parlare delle proprie abilità e capacità, ciò che si può eseguire; la sola differenza è che could si usa riguardo al passato e in situazioni particolari che andremo a definire tra poco.

Can presenta anche altri utilizzi, quali:

- alla forma negativa, per esprimere proibizione (You can't speak in here);

- richieste, per lo più informali (Can I go to the toilet please?).

Invece, could viene anche utilizzato anche per:

- richieste formali (Could I take this one?);

- domande delle quali si è incerti sulla risposta (Mom, could I go to the cinema with my friends?)

Utilizzo di shall e should

Shall (“dovere”, “potere”) presenta 2 utilizzi principali:

- offrirsi di fare qualcosa (Excuse me, shall I help you?);

- dare consigli o suggerimenti, spesso quando si parla di appuntamenti (Shall we go to the cinema tomorrow?).

Questo verbo modale (“dovresti”, “sarebbe meglio che”) si usa di solito per dare dei consigli o fare delle raccomandazioni (You should go to the doctor, you aren't very well).

Funzioni di may e might

“May” e “might” (“potrei”) vengono utilizzati soprattutto per esprimere possibilità o eventualità (Es. May I go to the cinema?); inoltre, il primo si usa anche per esprimere un permesso in una situazione formale.

Usiamo “must” per i seguenti motivi:

- esprimere obbligo di fare qualcosa (You must come here);

- alla forma negativa, per esprimere proibizione (He mustn't run);

- dare consigli (This book is fantastic, you must read it!).

Viene utilizzato quando si parla del futuro, con 3 opzioni:

- fatti futuri che non dipendono da noi (In March he will be 14 y.o.);

- opinioni/ipotesi (I think he will go back in 30 minutes);

- decisioni prese sul momento (I'll help you).

- promesse o minacce (“I'll complain this, don't worry”)

Uso di would nei condizionali

Infine, il verbo modale “would” si usa per domande e richieste formali, gentili:

- What would you like to drink? (Cosa vorreste da bere?);

- Excuse me, I would like a sandwich please

Inoltre, si usa anche nel second e nel third conditional per esprimere la frase principale:

- If I were you, I'd stay away (Se fossi in te, ci starei lontano) [If + past simple nella condizionale, would + forma base del verbo nella principale]

- If I had done this, I wouldn't have been in this situation right now (Se avessi fatto ciò, ora non sarei in questa situazione) [If + past perfect nella condizionale, would have + past participle del verbo utilizzato, nella principale]