Canto 33 Inferno - Ugolino

La figura di Ugolino

Il conte Ugolino della Gherardesca era, nella giovinezza di Dante, uno dei personaggi più in vista della vita politica toscana. La politica di lui non fu lineare, e anche gli storici moderni hanno motivi di perplessità. Ghibellino per famiglia e per posizione personale, egli era però naturale alleato di suo genero, il guelfo Giovanni Visconti, nella difesa, contro il comune ghibellino di Pisa, dei possessi che ambedue avevano in Sardegna; banditi dalla città, la Lega guelfa li protesse. bene impose il richiamo in patria.

Nella difficile situazione creata dalla sconfitta nella battaglia della Meloria contro Genova, Ugolino ebbe i pieni poeti: probabilmente per rompere l'alleanza di Genova con Firenze e Lucca, assai pericolosa per Pisa, cedette alcuni castelli alle due città toscane. Appena assunto il potere, si era associato al governo il nipote Nino Visconti, guelfo come suo padre Giovanni; pare che durante il loro quadriennale governo la politica generale di Pisa restasse essenzialmente ghibellina; ma è certo tuttavia che essi fecero molte concessioni al guelfismo e ai ceti popolari.

Aspetti storici

Il partito ghibellino e nobiliare, capeggiato dall'arcivescovo Ruggieri, mordeva il freno, e nel 1288, mentre Ugolino era lotto dalla città, riuscì a scacciarne Nino. Il nonno non l'aiutò, anzi cercò di accordarsi con l'arcivescovo; rientrò in città sicuro di riprendere il potere, ma l'arcivescovo lo fece imprigionare insieme coi figli Gaddo e Uguccione e i nipoti Nino detto il Brigata e Anselmuccio, figli d'un altro figlio o di due figli di Ugolino. Tenuti in carcere per circa 9 mesi, i cinque furono alla fine lasciati morire di fame. Secondo una versione dei fatti che Dante sembra seguire, l'arcivescovo avrebbe tradito il conte, attraendolo in Pisa con la prospettiva di accordi, e facendolo invece imprigionare.

Dante condanna tutto questo groviglio di mutui odi e tradimenti, veri o creduti tali, ficcando in una stessa buca i due principali antagonisti, Ugolino e Ruggieri; esclude il terzo personaggio principale di quelle vicende, Nino Visconti, e anzi gli dedicherà un lungo affettuoso episodio nel Purgatorio, colà compiacendosi di vederlo salvo, no tra i dannati, cioè esplicitamente negando la responsabilità di lui in quegli avvenimenti pisani. Quanto agli altri due, poiché il poeta sembra lasciare impregiudicata la questione circa la cessione dei castelli, e quindi del tradimento della patria di cui si sarebbe reso colpevole Ugolino, dato che lo colloca in questa zona di Cocito, è da pensare che rimproverasse al conte la sua defezione dal partito ghibellino.

All'arcivescovo imputa certamente, oltre la sua politica generale di continui mutamenti di fronte, per la quale è punito nel ghiaccio insieme gli altri traditori della patria e del partito, lo specifico tradimento consumato contro Ugolino: il traditore dal traditore tradito, come lo chiama, echeggiando Dante, Giovanni Villani, ha pertanto una pena supplementare: il nemico mangia il suo teschio.

Tuttavia i tradimenti dell'uno e dell'altro sono il presupposto dell'episodio, ma non vi lasciano echi: essi non vi sono ricordati, come invece sono ricordati quelli dei dannati precedenti, e l'altro, poi, di Alberigo. Più che la responsabilità di singoli preme al poeta mettere in luce un male generale; l'episodio è la reazione morale di Dante maturo a un avvenimento che aveva suscitato l'orrore di lui giovane di 24 anni.