Concetti Chiave

Gli isotopi sono atomi che condividono lo stesso numero di protoni ma hanno un diverso numero di neutroni, avendo così proprietà chimiche identiche ma proprietà fisiche diverse.
Le proprietà chimiche di un atomo sono determinate dal numero e dalla distribuzione degli elettroni, quindi gli isotopi di un elemento occupano la stessa posizione nella tavola periodica.
L'esistenza degli isotopi è stata confermata nel 1914 quando Richards e Hönigschmid scoprirono variazioni nel peso atomico del piombo a seconda della sua origine.
I pesi atomici del piombo variano: 207,21 per il piombo comune, 206,06 per quello da minerali di uranio e 208,90 da minerali di torio.

Isotopi
Sono gli atomi che possiedono nel loro nucleo lo stesso numero di protoni ma un diverso numero di neutroni. Essi sono quindi dotati di identiche proprietà chimiche ma di proprietà fisiche (ed in particolare di massa atomica) leggermente diverse. Dato che le proprietà chimiche di un atomo dipendono esclusivamente da un numero e dalla distribuzione dei suoi elettroni (il cui numero complessivo è uguale a quello dei protoni), i diversi isotopi di uno stesso elemento chimico si collocano tutti in una stessa casella della tavola periodica degli elementi.

L'esistenza di isotopi di uno stesso elemento fu stabilita nel 1914 indipendentemente da Richards ed Hönigschmid i quali scoprirono che il peso atomico del piombo era diverso secondo la sua provenienza. Mentre per il piombo comune, derivante da giacimenti di galena si trovava peso atomico 207,21, per quello proveniente da minerali di uranio si trovava 206,06 e per quello proveniente da minerali di torio si trovava 208,90.
per approfondimenti vedi anche:
Isotopi e massa atomica
Isotopi e radioattività
Isotopi, moli, miscugli e soluzioni, proprietà delle soluzioni