Concetti Chiave
- Gli atomi sono elettricamente neutri, bilanciando le cariche positive e negative tramite protoni ed elettroni.
- Il protone, scoperto tramite esperimenti con tubi di scarica, ha una massa di circa 1836 volte quella dell'elettrone.
- La massa dell'atomo di idrogeno è quasi equivalente alla massa del suo protone, poiché l'elettrone contribuisce poco alla massa totale.
- Per altri elementi, la massa atomica supera la somma delle masse di protoni ed elettroni, suggerendo la presenza di altre particelle.
- Il neutrone, scoperto nel 1932 da James Chadwick, è privo di carica e ha una massa quasi simile a quella del protone.
Elettrone, protone, neutrone
Poiché gli
atomi erano elettricamente neutri( cioè privi di carica positiva o negativa) , essi dovevano contenere anche particelle + (positive) che annullavano la carica – (negativa) degli
elettroni. Con esperimenti eseguiti con tubi di scarica modificati e impiegando gas diversi, fu possibile misurare la massa e la carica degli atomi privati della carica –(negativa) e in particolare dello ione positivo più semplice, ottenuto dalla
ionizzazione dell’
idrogeno, al quale fu dato il nome di protone.
Il protone aveva, in valore assoluto, la stessa carica elettrica dell’elettrone e la sua massa risultò pari a 1,67 . 10 -27 kg, cioè circa 1836 volte più grande di quella dell’elettrone. La massa dell’atomo di H risultò all’incirca uguale alla massa del protone (essendo piccolissimo il contributo della massa dell’elettrone), ma per tutti gli altri elementi si trovò che la massa atomica era maggiore della somma delle masse dei rispettivi protoni e elettroni.
Elettrone, protone, neutrone
Questa differenza fu attribuita alla presenza nell’atomo di un altro tipo di particella, che fu scoperta nel 1932 da James Chadwick e che fu chiamata neutrone. Tale particella risultò ovviamente priva di carica e con massa quasi uguale a quella del protone.
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