L'evoluzione del microscopio: dalle prime lenti al simbolo della ricerca

Le difficoltà dei biologi del Cinquecento

I biologi del Cinquecento hanno iniziato lo studio degli esseri viventi ma trovano enormi difficoltà nella ricerca perché con la lente, l'unico strumento del tempo per osservare il mondo del "piccolissimo non riescono a vedere dimensioni inferiori a un decimo di millimetro.
Agli inizi del Seicento, l'olandese Antoni Van Leeuwenhoek (1632-1723), dedito alla costruzione di lenti "contafili", costruisce il primo strumento ottico di ingrandimento, il microscopio semplice. con il quale esamina migliaia di preparati microscopici che poi disegna e invia alla Royal Society di Londra per metterli a disposizione degli scienziati del tempo.

Il microscopio composto e le cellule

Ciò spinge a nuove ricerche e, verso la fine del Cinquecento, un ottico olandese Zacharias Janssen (1580-1638) costruisce il primo rudimentale microscopio composto, successivamente perfezionato nel 1665 da Robert Hooke che è considerato l'inventore del moderno microscopio composto. Grazie a questo strumento, Hooke riuscì a vedere per primo, in sottilissime fettine di sughero, delle cellule, da lui stesso definite proprio "cellule". il microscopio di Leeuwenhoek era formato da una piccola lente montata su un supporto corredato da un sistema di viti che permetteva di spostare opportunamente l'oggetto da osservare.

L'evoluzione del microscopio ottico

Negli ultimi anni dell'Ottocento, la tecnica fa passi da gigante, e il microscopio diventa il moderno microscopio ottico che, con due sistemi di lenti, acquista un enorme potere di ingrandimento. Il microscopio diventa insostituibile in laboratorio e il simbolo stesso della ricerca scientifica che ormai si avvale di potenti microscopi.