L'importanza del biomonitoraggio e degli indicatori biologici per l'ambiente

Importanza della biodiversità

Il calcolo della biodiversità è indicativo dello stato di salute dell’ambiente, ma comporta l’identificazione e il conteggio di tutti gli individui di un habitat. Per avere indicazioni più immediate esistono varie tecniche utilizzate in ecologia.
In particolare, il termine biomonitoraggio indica l’insieme delle metodologie che si avvalgono di esseri viventi per trarre informazioni sullo stato dell’ambiente.

Il biomonitoraggio può essere definito un monitoraggio «di tendenza», in quanto permette di ricavare indicazioni sulle condizioni di salute dell’ambiente valutando i danni subiti nel tempo da alcuni organismi presenti nell’area di studio o appositamente introdotti. Rispetto al monitoraggio chimico-fisico, che si basa sulla misura individuale dei vari parametri, il biomonitoraggio offre un vantaggio: misurando l’abbondanza degli organismi, rispecchia la somma dei fattori che agiscono simultaneamente su un ambiente. Alcuni organismi si sono dimostrati particolarmente efficaci come indici di qualità ambientale. Questi «organismi bersaglio», chiamati indicatori biologici o bioindicatori, sono specie che richiedono un particolare set di condizioni per sopravvivere. Cambiamenti nella presenza-assenza, nell’abbondanza, nella morfologia, nella fisiologia o nel comportamento di un bioindicatore denotano condizioni fisico-chimiche alterate rispetto al suo intervallo di tolleranza. Gli indicatori biologici vengono utilizzati per monitorare il suolo, l’acqua e l’atmosfera.

Requisiti degli indicatori biologici

Un buon indicatore biologico deve mostrare i seguenti requisiti:

relativa facilità d’identificazione;

range di tollerabilità ristretti;

ampia distribuzione;

elevate densità;

variabilità ecologica piuttosto bassa;

mobilità limitata;

ciclo vitale relativamente lungo.

Valutazione integrata degli ecosistemi

La valutazione della qualità ambientale attraverso l’utilizzo di indicatori biologici diviene sempre più un tema di grande attualità sia nella ricerca ecologica di base sia in quella applicativa. L’uso degli indicatori biologici permette di evidenziare gli effetti sinergici di più fonti di stress e di registrare eventi di inquinamento anche intermittenti. Di contro, le analisi chimiche riescono a evidenziare le concentrazioni alterate di sostanze presenti nell’ambiente; il loro limite maggiore è che forniscono informazioni di tipo puntiforme e strettamente riferite al tempo del campionamento. I due tipi di analisi si integrano a vicenda, fornendo informazioni diverse e complementari, per cui l’approccio integrato risulta particolarmente utile per conoscere lo stato degli ecosistemi.