Meccanismi di protezione e ripristino dei telomeri nel DNA eucariotico

Problema dell'accorciamento del DNA

L'innesco in posizione terminale andrà rimosso come tutti gli altri, ma non potrà essere rimpiazzato, manca l'innesco per la seconda DNA ligasi: questa regione non viene replicata e quindi ad ogni replicazione la molecola di DNA si accorcia: questo problema riguarda le estremità dei cromosomi, dette telomeri,

Funzione dei telomeri e delle scelterine

Le estremità delle molecole lineari di DNA, i telomeri, si ripiegano su loro stessi e sono associati a dei complessi di proteine (scelterine), il cui compito è quello di riparare il DNA terminale non per il problema dell'accorciamento, che non è risolvibile, ma di proteggere l'estremità dall'azione di esonucleasi (nucleasi=enzima che attacca il DNA degradandolo, esonucleasi attacca le estremità; nei nuclei delle cellule ce ne sono molte che svolgono varie funzioni, ma questa sarebbe una funzione negativa che non avviene grazie alla protezione fornita dai complessi di scelterine.

Accorciamento dei telomeri e soluzioni

Rimane il problema biologico che i telomeri tendono ad accorciarsi ogni volta che una cellula va incontro a duplicazione del DNA.

Scoperta di Blackburn e Greider

Studi del '89 di Blackburn e Greider hanno rivelato che nella Tetrahymena non c'è il problema dell'accorciamento dei telomeri poiché esiste un sistema enzimatico (telomerasi) capace di ripristinare la lunghezza dei telomeri.