Concetti Chiave
- I linfociti sono cellule immunitarie con un citoplasma ridotto e un nucleo tondeggiante che indicano uno stato di quiescenza.
- Si attivano per scatenare una risposta immunitaria quando esposti a specifici stimoli.
- Esistono tre tipi di linfociti: B, T e NK, ognuno con funzioni specifiche nel sistema immunitario.
- I linfociti B producono anticorpi e possono trasformarsi in plasmacellule per intensificare la sintesi di proteine.
- Le plasmacellule espellono immediatamente le immunoglobuline prodotte, senza accumularle.
Descrizione della cellula
Questa cellula è poco più grande di un globulo rosso, citoplasma scarsissimo, nucleo tondeggiante caratterizzato da un’incisura che insieme alla compattezza della cromatina è indice dello stato di quiescenza dei linfociti.
Il loro compito infatti è quello di stare in una lunga attesa per attivarsi e iniziare una reazione immunitaria nel momento in cui vengono esposti a un determinato stimolo.
Tipi di linfociti
I linfociti si dividono in tre tipi: B, T e NK. I linfociti B sono incaricati della produzione e secrezione di anticorpi; in seguito al legame tra antigene e immunoglobulina di membrana la cellula intraprende un percorso di differenziamento trasformandosi in una plasmacellula.
Caratteristiche della plasmacellula
In quest’ultima il citoplasma è più ampio, sono presenti più mitocondri, il RER è più abbondante e le cisterne di RER hanno una capienza interna superiore alla norma. Il reticolo endoplasmatico è così sviluppato perché la cellula è impegnata in un’attività di sintesi di proteine (soprattutto immunoglobuline) molto intensa.
Osservazione al microscopio
Al microscopio ottico l’abbondanza di RER non si riesce a percepire, perché le componenti sono troppo piccole per essere visibili; ciò che riusciamo a distinguere è l’intensa basofilia (ricordiamo che il reticolo endoplasmatico tappezzato di ribosomi è fortemente basofilo). Nella plasmacellula inoltre, non sono presenti molti granuli addetti alla secrezione; questo perché la sintesi e produzione di immunoglobuline è immediatamente seguita dalla loro espulsione. La plasmacellula non accumula anticorpi in attesa di poterli usare; li espelle subito dopo averli sintetizzati.
Domande da interrogazione
- Qual è la funzione principale dei linfociti B?
- Perché al microscopio ottico non si riesce a percepire l'abbondanza di RER nelle plasmacellule?
I linfociti B sono responsabili della produzione e secrezione di anticorpi. Quando un antigene si lega all'immunoglobulina di membrana, la cellula si differenzia in una plasmacellula.
Al microscopio ottico, le componenti del RER sono troppo piccole per essere visibili, ma si può osservare l'intensa basofilia dovuta al reticolo endoplasmatico tappezzato di ribosomi.
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