Impatto dell'accorciamento dei telomeri sulla senescenza e longevità

Graduale accorciamento dei telomeri

Accorciamento dei telomeri

Dopo un certo numero di divisioni cellulari i telomeri raggiungono una lunghezza critica; a quel punto la cellula non è più in grado di dividersi. In altri termini la cellula è vecchia e va perciò incontro ad apoptosi.
Il limite di Hayflick è il numero massimo di divisioni cellulari cui possono andare incontro cellule somatiche. Hayflick ad esempio dimostrò che una popolazione di cellule del fegato o fetali? può sostenere un numero di divisioni compreso tra 40 e 60. Ci si accorse anche che le specie più longeve hanno limite di Hayflick più elevato e telomeri più lunghi.

Graduale perdita di capacità di rimpiazzo da parte delle cellule staminali

Declino delle cellule staminali

In età avanzata l’attività dell’enzima telomerasi nelle cellule staminali declina. I telomeri sono quindi più corti, si depaupera la riserva di cellule staminali e quindi la capacità di rinnovamento tissutale. In realtà la senescenza cellulare è un meccanismo di protezione dalla trasformazione neoplastica, infatti se cellule staminali mutanti

Cause della senescenza

Senescenza cellulare e senescenza dell’intero organismo sono processi strettamente connessi, le cui cause principali:

• disfunzioni nella membrana nucleare e nei mitocondri;

• accumulo di danni ossidativi a macromolecole strutturali;

• accumulo di danni al DNA;

• accorciamento dei telomeri;

• incapacità a riparare la popolazione di cellule staminali.

Stile di vita e longevità

Infine nutrizione adeguata (riduzione delle calorie assunte al giorno e/o digiuno intermittente) e attività fisica moderata possono migliorare le aspettative di vita.