Graduale accorciamento dei telomeri fino al punto critico

Graduale accorciamento dei telomeri fino al punto critico

Fenomeno ben visibile in vitro: non si può andare oltre un certo numero di divisioni, specie specifico, al quale si giunge alla completa “erosione” delle sequenze telomeriche. Anche prima di arrivare al punto critico, per altro ci si accorge dell'invecchiamento delle cellule perchè si riproducono sempre meno e hanno un aspetto invecchiato.
Cellule Hela: cellule immortali, prelevate da una donna affetta da tumore e da allora conservate.

Limite di Hayflick

Hayflick dimostrò, mettendo in coltura fibroblasti di specie diverse, che anche in vitro cellule di specie diverse hanno un limite definito di divisioni che possiamo mettere in correlazione con la longevità della specie: le specie più longeve sono quelle che hanno i telomeri più lunghi e che quindi hanno cellule con un “limite di Hayflick” superiore, che permette loro di dividersi più volte che in altri organismi.
Nelle staminali la telomerasi è attiva, ma negli individui anziani l'attività di questo enzima nelle cellule staminali va diminuendo: se questo avviene, anche le staminali sono soggette ad accorciamento dei telomeri e viene meno l'omeostasi tissutale, l'equilibrio del turnover delle cellule senescenti, eliminate e rimpiazzate da cellule nuove derivate da staminali.
Se al contrario delle cellule staminali mutano e producono alti livelli di telomerasi proliferano troppo e danno origine a tumori.