Impatto delle specie Toxocara sulla salute umana e animale

Specie del genere Toxocara

Al genere Toxocara appartengono due specie: T. canis e T. cati. Sono parassiti che possono colpire anche l’uomo dove non raggiungono la maturità, ma danno una sindrome conosciuta come Larva Migrans Viscerale (Lmv), che colpisce soprattutto i bambini di 1-5 anni. Gli adulti vivono nel piccolo intestino dei canidi e/o felidi. Molte altre specie, tra cui appunto l’uomo, agiscono quali ospiti paratenici( “parcheggio” in cui il parassita non ha riproduzione sessuata nè cambiamento di forma o moltiplicazione), in cui si trovano anche le larve.

Trasmissione e ciclo vitale

Gli ascaridi non si trasmettono solo attraverso le uova. Quando l’uovo è ingerito, può raggiungere l’intestino ed effettuare il processo precedentemente descritto, ma se viene ingerito da un adulto, una volta arrivato nell’intestino, può essere individuato e contrastato dal sistema immunitario, il che è un uno svantaggio per la specie.

Si ha la trasmissione verticale, se avviene in gravidanza (A.lumbricoides, A. suum, Toxocara canis) oppure si ha la trasmissione transmammaria (presente in tutti quelli precedentemente citati, inoltre è l’unica presente in Toxocara cati).

È un ciclo vantaggioso perché permette di arrivare direttamente al cucciolo, senza che sia necessario che il cucciolo ingerisca le uova. Grazie alla risposta immunitaria assente dei cuccioli, i parassiti si sviluppano bene e producono una grande quantità di uova. Tali uova andranno a finire nell’ambiente e potranno essere ingerite anche dalla madre; in seguito daranno larve incistate nei muscoli, che si attiveranno nuovamente durante la gravidanza successiva. Nei soggetti infetti le L2 restano vitali per tutta la vita dell’individuo.

Se le uova sono ingerite da un animale diverso dall’ospite definitivo, lo utilizzano non come ospite intermedio (in quanto non si riproducono né cambiano la forma, entrano ed escono L2), ma come un ospite paratenico.

Effetti sull'uomo e diagnosi

Tutti gli ascaridi, inclusi Toxocara canis e cati, hanno una serie di vertebrati (incluso l’uomo) come ospiti paratenici. Se l'uomo ingerisce le uova, la larva buca la parete intestinale, arriva al fegato e poi al polmone, bypassa il polmone e va in circolo, in questo modo potrà andare ovunque: si può incistare a livello muscolare e non dare grossi danni, oppure può raggiungere il cervello. C’è una correlazione positiva molto alta fra Larva Migrans Viscerale ed epilessia, in quanto si ha una larva di 300 micron nell’encefalo, che può causare danni gravi. Toxocara è un grave problema, perché se ingerita si avranno le larve in circolo, che una volta migrate nel fegato daranno epatite, epatomegalia, diarrea e dolori addominali. Nel polmone daranno una polmonite esinofitica, che comporta disturbi asmatici, mentre nel cervello daranno forme epilettiche. Quando arrivano nel SNC, per di più, possono causare danni agli occhi. Per esempio: può accadere che il bambino non veda bene, poiché la sua retina, a causa del granuloma creato dalla larva, ha un punto privo di recettori. Dall’esterno si nota una macchia sull’occhio. In passato tale macchia non era distinguibile da un reticolo blastoma (tumore maligno dell’occhio dei bambini), pertanto fino a 30-35 anni fa veniva asportato il bulbo oculare. Al giorno d’oggi si può ovviare a tale procedura in quanto, si possono cercare titoli anticorpali elevati contro Toxocara, per distinguerlo dal reticolo blastoma.