Concetti Chiave
- Le estinzioni di massa sono eventi che eliminano la maggior parte delle specie a causa di bruschi cambiamenti ambientali, come quelli avvenuti alla fine dei periodi Permiano e Cretaceo.
- Le cause dell'estinzione del Permiano includono eruzioni vulcaniche che hanno emesso diossido di carbonio, scatenando un riscaldamento globale.
- L'estinzione del Cretaceo è associata a uno strato di iridio, probabilmente risultato di una collisione con un asteroide o cometa.
- La biologia evolutiva dello sviluppo (evo-devo) esplora come piccole variazioni genetiche possano causare grandi differenze morfologiche tra le specie.
- Tendenze evolutive, come l'aumento o la riduzione delle dimensioni corporee, sono guidate dalla selezione di specie, eliminando quelle con minore fitness.
Estinzioni di massa
Estinzioni di massa: estinzione della maggior parte delle specie esistenti dovute a drastici cambiamenti ambientali. Le più studiate sono quelle che hanno segnato la fine dei periodi Permiano e Cretaceo.
Cause
-Permiano: estinzioni vulcaniche che oltre a lava e ceneri hanno prodotto diossido di carbonio sufficiente a innescare un riscaldamento globale del pianeta.
- Cretaceo: strato di argilla con iridio che separa i sedimenti delle ere mesozoica e cenozoica.
Per molti paleontologi lo strato di iridio è il risultato della ricaduta di un’immensa nube di polvere alzata nell’atmosfera quando il pianeta fu colpito da un asteroide o da un grande cometa.
Conseguenze : Impatto sulla diversità biologica: eliminazione di molte specie; negli ultimi 400 anni ci sono state più di 1000 estinzioni.
Biologia evolutiva dello sviluppo
Biologia evolutiva dello sviluppo (evo-devo):un campo di ricerca che studia come i piccoli cambiamenti genetici possono essere amplificati e tradursi nelle fondamentali differenze morfologiche fra le specie.
I geni che programmano lo sviluppo controllano la velocità, la successione temporale e lo schema spaziale dei cambiamenti sulla forma di un organismo che passa da zigote a forma adulta.
Pedomorfosi : presenze nell’adulto di caratteristiche tipiche giovanili, come il cranio umano dalla forma arrotondata.
Geni omeotici: determinano cambiamenti morfologici fondamentali.
Una modificazione di tali geni provoca un forte impatto sulla forma corporea risultante (cambiamenti nello schema spaziale).
Extrattamento : adattamento graduale di strutture preesistenti che per pressione selettiva ora svolgono una nuova funzione.
Tendenze evolutive: cammini orientati in una determinata direzione (es. aumento o riduzione delle dimensioni corporee). Sono meglio spiegabili con la selezione di specie (= processo che ha portato all’estinzione delle specie con fitness inferiore9.
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