Darwin, Charles - Uomo che cambiò la natura

Darwin e L’evoluzionismo

Quando si parla di guerra, si pensa subito a distruzione, violenza, lotta per la sopravvivenza. Ma durante l’Ottocento e il Novecento, alcune ideologie hanno cercato di giustificare la guerra proprio come se fosse una “legge naturale”, come se nel mondo umano, così come in natura, dovesse vincere “il più forte”.Questo modo di pensare nasce da una distorsione della teoria dell’evoluzione di Darwin, nota come darwinismo sociale. Secondo questa visione, usata per giustificare imperialismo, razzismo e conflitti, la guerra veniva vista come uno strumento naturale per selezionare i popoli “superiori” rispetto a quelli “inferiori”.Ma in realtà, Darwin non ha mai detto che l’evoluzione giustifica la violenza o la superiorità di una razza sull’altra.La sua teoria, basata sull’osservazione scientifica della natura, è molto diversa. Darwin e l’evoluzionismo
L’evoluzionismo di Darwin è una delle scoperte più importanti della scienza. Ha cambiato il modo in cui l’uomo vede se stesso e gli altri esseri viventi. Prima di Darwin, molti pensavano che le specie – cioè i vari tipi di animali e piante – fossero sempre esistite così come le vediamo oggi, senza cambiamenti. Darwin fu uno dei primi a dimostrare che le specie cambiano nel tempo: si trasformano, e da una specie può nascerne un’altra. Questo processo si chiama evoluzione.

Chi era Darwin: Charles Darwin era un naturalista inglese nato nel 1809. Da giovane viaggiò per cinque anni in giro per il mondo su una nave chiamata HMS Beagle. Durante questo viaggio osservò tanti ambienti, animali e piante diversi. Uno dei posti che lo colpì di più furono le Isole Galápagos, nell’Oceano Pacifico. Lì vide che ogni isola aveva animali simili ma con piccole differenze, come i famosi fringuelli. Queste osservazioni lo fecero riflettere su come si fosse creata tanta varietà nella natura.

Il libro e la teoria: Nel 1859 Darwin pubblicò il suo libro più famoso: “L’origine delle specie”, dove spiegava la sua teoria dell’evoluzione. Il meccanismo che usava per spiegare l’evoluzione si chiama selezione naturale. Questa teoria si basa su alcune idee principali.

Le differenze tra gli individui: Darwin notò che dentro ogni specie ci sono differenze tra gli individui. Alcuni sono più forti, altri più deboli; alcuni più veloci, altri più lenti; alcuni hanno colori o forme diverse. Alcune di queste differenze si ereditano, cioè si trasmettono dai genitori ai figli.

La lotta per la sopravvivenza: Darwin osservò anche che ogni specie produce molti più figli di quanti ne possono sopravvivere. Per esempio, una coppia di pesci può fare centinaia di uova, ma solo pochi pesciolini cresceranno. Questo crea una lotta per la sopravvivenza, perché il cibo e lo spazio non bastano per tutti.

La selezione naturale: In questa situazione, gli individui che hanno caratteristiche migliori per l’ambiente hanno più possibilità di sopravvivere e fare figli. Per esempio, un animale più veloce può sfuggire ai predatori. Se questa velocità si eredita, col tempo molti individui della specie saranno veloci. Così, generazione dopo generazione, le specie cambiano e si adattano all’ambiente.

La nascita di nuove specie: Quando questi cambiamenti diventano grandi, può nascere una nuova specie. Questo processo si chiama speciazione. La nuova specie sarà diversa da quella di partenza.

Le prove dell’evoluzione

Darwin portò molte prove a favore della sua teoria.
• I fossili mostrano che nel passato c’erano animali diversi da quelli di oggi, e a volte mostrano forme intermedie.
• L’anatomia comparata mostra che animali diversi (come balene, pipistrelli e uomini) hanno strutture simili, come le ossa degli arti. Questo fa pensare che abbiano un antenato comune.
• Anche lo studio degli embrioni dimostra che, nei primi stadi della vita, molti animali si somigliano.
• Più avanti, nel Novecento, con la scoperta del DNA, gli scienziati hanno capito meglio come si trasmettono i caratteri da una generazione all’altra.
Questa unione tra Darwin e la genetica si chiama teoria sintetica dell’evoluzione o neo-darwinismo.

Lamarck e le teorie precedenti: Darwin non fu il primo a pensare che le specie cambiano. Prima di lui, lo scienziato Lamarck aveva proposto un’altra teoria. Secondo lui, le caratteristiche acquisite durante la vita si trasmettevano ai figli. Per esempio, pensava che le giraffe avessero il collo lungo perché cercavano di allungarlo, e che questo passasse ai cuccioli.
Darwin invece spiegò che le variazioni avvengono per caso, ma solo quelle utili restano nel tempo.

Le critiche e il successo: All’epoca, la teoria di Darwin fu molto criticata, soprattutto perché metteva in dubbio l’idea religiosa che l’uomo fosse stato creato così com’è. Dire che l’uomo ha antenati comuni con le scimmie sembrava scandaloso. Ma col tempo, grazie a tante prove, l’evoluzionismo è diventato la base della biologia moderna. Darwin ha cambiato per sempre il modo in cui vediamo la vita. Con la sua teoria della selezione naturale, oggi sappiamo che tutte le specie sono collegate tra loro e cambiano nel tempo. Anche l’uomo fa parte di questa grande storia. L’evoluzione ci insegna che la vita è un processo continuo di cambiamento, che continua ancora oggi, dentro e intorno a noi.

Il viaggio di Darwin sull’HMS Beagle: Quando era giovane, Darwin fu invitato a fare un viaggio intorno al mondo su una nave della marina inglese, la HMS Beagle. Il viaggio durò cinque anni, dal 1831 al 1836, ed è stato molto importante per la sua formazione.

Le Isole Galápagos: Durante il viaggio, Darwin visitò tanti paesi: Sud America, Africa, Australia e alcune isole del Pacifico. Ma il luogo più importante furono le Isole Galápagos, vicino all’Ecuador. Lì notò che gli animali erano simili, ma avevano piccole differenze da un’isola all’altra.
Per esempio, i fringuelli avevano becchi diversi: quelli che mangiavano semi duri avevano il becco grosso e forte, quelli che mangiavano insetti avevano il becco più sottile. Questo fece pensare a Darwin che gli uccelli avessero un antenato comune, ma si fossero adattati in modo diverso.

L’importanza del viaggio: Durante il viaggio, Darwin raccolse moltissimi appunti, disegni, fossili e campioni di animali e piante. Quando tornò in Inghilterra, studiò tutto con attenzione e, dopo molti anni, costruì la sua teoria dell’evoluzione. In breve, il viaggio con la HMS Beagle fu l’inizio di tutto: senza quelle osservazioni, Darwin non avrebbe mai pensato che le specie potessero cambiare nel tempo.

Origine della specie

"L'origine delle specie" è il libro che Charles Darwin pubblicò nel 1859, in cui spiega come le specie viventi si sono evolute nel tempo. Darwin propone che tutte le specie (animali, piante, ecc.) non sono state create così come sono, ma che cambiano e si adattano nel corso di moltissimo tempo.

I concetti principali

Selezione naturale: Darwin spiegò che, tra gli esseri viventi, ci sono differenze (alcuni sono più veloci, altri più forti, ecc.). Gli animali con caratteristiche che li aiutano a sopravvivere hanno più probabilità di vivere e di avere figli.
Questi figli erediteranno le stesse caratteristiche. Così, nel tempo, le specie cambiano e si adattano sempre meglio all’ambiente in cui vivono.
Variazione: ogni specie ha individui che sono leggermente diversi tra loro (alcuni sono più grandi, altri più piccoli, ecc.). Queste differenze sono importanti per la sopravvivenza.
Sovrapproduzione: gli esseri viventi tendono a fare più figli di quanti possano sopravvivere. Quindi c'è sempre una lotta per la vita e solo i più adatti riescono a sopravvivere e riprodursi.
Adattamento e speciazione: col passare del tempo, le specie si adattano sempre meglio al loro ambiente. In alcuni casi, questi cambiamenti diventano così grandi che nascono nuove specie.
Le prove: Darwin porta molte prove per supportare la sua teoria, come:
Fossili che mostrano cambiamenti nel tempo.
Somiglianze tra animali diversi che suggeriscono che vengano da un antenato comune.
Lo sviluppo degli embrioni, che spesso è simile tra specie diverse.

Il significato

La teoria di Darwin ha cambiato il modo in cui vediamo la vita sulla Terra. Ha dimostrato che le specie non sono fisse e immutabili, ma che cambiano nel tempo, adattandosi all’ambiente.
 

L’'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali

Capire come si esprimono le emozioni è una cosa interessante nella biologia del comportamento. Umani e animali hanno somiglianze, ma anche differenze. Entrambi provano emozioni e le mostrano, ma negli esseri umani tutto è più complesso.

Negli esseri umani: Le emozioni si vedono soprattutto dal viso, dal corpo e dal tono della voce.
Espressioni facciali: Il viso umano può mostrare tante emozioni diverse. Le emozioni di base (come gioia, rabbia, paura, tristezza, sorpresa e disprezzo) si vedono nei movimenti dei muscoli della faccia. Ad esempio, un sorriso mostra felicità, le sopracciglia corrugate indicano tristezza o rabbia. L’amigdala, una parte del cervello, è quella che ci aiuta a gestire le emozioni e a far partire queste espressioni.in parte grazie alla teoria di Paul Ekman, che ha studiato le espressioni facciali

Comunicazione non verbale: Anche la postura e i gesti sono importanti. Se una persona ha una postura aperta, può sembrare sicura o felice. Se ha le braccia incrociate o il corpo chiuso, può sembrare triste o sulla difensiva. Anche la voce cambia in base all’emozione: tono, volume e velocità aiutano a capire se siamo contenti, arrabbiati o spaventati.

Influenza della cultura: Ci sono emozioni che si mostrano in tutto il mondo nello stesso modo, ma ogni cultura può influenzare come e quando si mostrano. In alcuni paesi, per esempio, è normale esprimere la rabbia, in altri è meglio tenerla dentro.

Negli animali:Anche gli animali esprimono emozioni, soprattutto quelli più simili a noi, come le scimmie. Lo fanno in modi diversi, usando il corpo, i suoni e gli odori.

Nei primati (scimmie, gorilla, oranghi): Mostrano emozioni come noi. Un gorilla arrabbiato batte il petto. Le scimmie possono sorridere o mostrare i denti, a volte per fare vedere che si sottomettono.
Usano anche il contatto fisico, come carezze o abbracci, per mostrare affetto.

Nei cani: i cani sono bravi a far capire come si sentono. Se sono felici, scodinzolano. Se hanno paura, abbassano le orecchie e la testa. Anche la faccia dice molto: se mostrano i denti, potrebbero essere arrabbiati, se hanno gli occhi spalancati, potrebbero avere paura.

Nei gatti: i gatti sono più “riservati”, ma comunicano comunque con la coda e il corpo. Se la coda è rigida, possono essere arrabbiati. Se si muove piano, possono essere curiosi. Anche i miagolii cambiano: alcuni servono per chiedere qualcosa, altri mostrano disagio o paura.

Nei cavalli: i cavalli usano molto le orecchie, la coda e il muso. Se le orecchie sono in avanti, sono curiosi o attenti. Se sono tirate indietro, possono essere arrabbiati o nervosi.

Le differenze tra uomo e animale

Consapevolezza e pensiero: Gli esseri umani sono più consapevoli delle loro emozioni, cioè le capiscono, ci pensano sopra e sanno parlarne. Gli animali provano emozioni, ma non sembrano rifletterci come facciamo noi.

Linguaggio: noi usiamo le parole per dire come ci sentiamo. Gli animali invece usano gesti, suoni, odori e movimenti.

Influenza sociale e culturale: Negli esseri umani, la cultura insegna a controllare o esprimere certe emozioni in modo diverso. Per esempio, in alcune culture non è ben visto mostrare rabbia in pubblico. Negli animali invece le emozioni si vedono subito: reagiscono direttamente a ciò che succede.

Differenze tra specie: emozioni come paura o rabbia si trovano in tante specie, ma ogni specie le mostra in modo diverso, secondo la propria natura. Gli esseri umani, con la loro mente più complessa, esprimono emozioni in modo molto più articolato.

Conclusione: Sia gli esseri umani che gli animali esprimono emozioni in modo fondamentale per la loro sopravvivenza e per la comunicazione sociale. Tuttavia, mentre le basi biologiche delle emozioni sono simili, l'espressione e la comprensione delle emozioni nell'uomo sono molto più complesse e influenzate dalla cultura, dal linguaggio e dalla riflessione consapevole. Negli animali, le emozioni sono più immediate e legate al comportamento istintivo e alla comunicazione non verbale.

Come è nata la specie umana: un viaggio lungo milioni di anni

Secondo Charles Darwin e le scoperte scientifiche moderne, l’uomo si è formato grazie a un processo di evoluzione molto lungo, iniziato milioni di anni fa. All'inizio, sulla Terra vivevano animali antichi che avevano caratteristiche sia degli uomini che delle scimmie. Questi esseri primitivi non erano uomini, ma antenati comuni: da loro si sono evoluti sia le scimmie moderne (come gorilla e scimpanzé) sia gli esseri umani. Darwin aveva capito che tutti gli esseri viventi cambiano nel tempo, e anche l’uomo fa parte di questo grande cambiamento della natura.
 

Le tappe principali dell’evoluzione umana

Australopiteco (circa 4 milioni di anni fa)
Era un animale che camminava in parte eretto, cioè su due gambe.
Viveva in Africa.
Aveva un cervello piccolo, molto più piccolo del nostro, ma iniziava a usare le mani in modo più preciso.
Homo habilis (circa 2,5 milioni di anni fa)
È il primo uomo che ha iniziato a costruire strumenti, come pietre scheggiate per tagliare.
"Habilis" significa "abile" proprio perché sapeva fabbricare utensili.
Aveva un cervello un po’ più grande dell’Australopiteco.
Homo erectus (circa 1,8 milioni di anni fa)
Camminava completamente eretto, come noi.
È stato uno dei primi a usare il fuoco.
È anche il primo a spostarsi dall'Africa verso l’Asia e l’Europa.
Faceva strumenti più avanzati e viveva in gruppi.
Homo sapiens (circa 300.000 anni fa)
È l’uomo moderno, cioè noi.
Ha un grande cervello capace di pensare, parlare, creare arte (come pitture rupestri nelle grotte), inventare strumenti, costruire villaggi e poi città.
Ha sviluppato anche la religione, il commercio, e le società organizzate.
  

Cosa ha reso speciale l'Homo sapiens?

Intelligenza superiore: capace di immaginare, pianificare, inventare.
Linguaggio complesso: per comunicare idee e emozioni.
Vita sociale: gli uomini vivevano in comunità, si aiutavano, si organizzavano.
Cultura: creavano arte, musica, storie, strumenti sempre migliori.
Adattamento: hanno saputo vivere in ambienti diversi, dal deserto alle foreste ghiacciate.
 

In breve

L’uomo non è nato improvvisamente: si è formato con piccoli cambiamenti attraverso tante specie diverse.
Tutto è iniziato in Africa, poi l'uomo si è diffuso in tutto il mondo.
L’evoluzione è stata guidata dalla selezione naturale: chi si adattava meglio all’ambiente sopravviveva e trasmetteva i propri geni.
L’uomo moderno, Homo sapiens, è l'unico sopravvissuto di una lunga famiglia di "uomini primitivi".

L’origine dell’uomo e la selezione sessuale

Charles Darwin non ha spiegato solo l’evoluzione attraverso la selezione naturale, ma ha parlato anche di un altro meccanismo molto importante: la selezione sessuale.
Questa idea è strettamente legata all’origine dell’uomo, cioè a come siamo diventati quello che siamo oggi.

Secondo Darwin, gli uomini non si sono evoluti solo per sopravvivere meglio nell’ambiente (per esempio, scappare dai predatori o trovare cibo), ma anche per essere scelti come partner da altri individui della loro specie.
Molte caratteristiche umane si sono sviluppate non solo per vivere meglio, ma anche per piacere agli altri e riuscire a riprodursi.

L’esempio del pavone: Darwin notò che in tanti animali maschi e femmine sono diversi, e queste differenze non sempre servono a sopravvivere. Per esempio, il pavone maschio ha una coda enorme e colorata che lo rende più lento e visibile ai predatori. Ma quella coda serve a conquistare le femmine, che scelgono i maschi più belli. Questo è un esempio di selezione sessuale.

E negli esseri umani?: Darwin pensava che qualcosa di simile fosse successo anche nell’evoluzione umana.Secondo lui, qualità come la forza fisica, il coraggio, la bellezza, l’intelligenza, la capacità di parlare e la creatività si sono sviluppate perché aiutavano a trovare un partner. Chi aveva queste qualità aveva più possibilità di avere figli, e quindi di trasmetterle.

Una doppia sfida evolutiva: Per Darwin, l’origine dell’uomo non dipende solo dalla lotta per sopravvivere, ma anche da una sorta di “gara” per conquistare l’altro sesso. Nelle società primitive, ad esempio, il maschio più forte o più intelligente era quello scelto più spesso. Anche le femmine, allo stesso tempo, sviluppavano qualità per attrarre i maschi.

Caratteristiche sempre più evidenti: Darwin spiegava che la selezione sessuale poteva, col tempo, rafforzare certe caratteristiche. Ad esempio, la voce profonda degli uomini o la bellezza del viso (simmetria, armonia) non servono direttamente per sopravvivere, ma piacciono di più. E quindi queste caratteristiche sono diventate più comuni nel corso delle generazioni.

Cultura e attrazione: Darwin osservava anche che l’evoluzione culturale (cioè il linguaggio, l’arte, la musica, la capacità di vivere in società) poteva essere una forma di selezione sessuale. Chi era più creativo, più intelligente, o più bravo a comunicare, aveva più possibilità di piacere e di avere figli.

Due forze che ci hanno fatto diventare umani

Alla fine, secondo Darwin, l’uomo è il risultato di due grandi forze evolutive:
• la selezione naturale: per sopravvivere nell’ambiente;
• la selezione sessuale: per essere scelto e riprodursi.
Entrambe hanno formato le nostre caratteristiche fisiche, emotive e intellettuali.

Un esempio concreto di selezione sessuale

Immagina un gruppo di uomini primitivi, centinaia di migliaia di anni fa. I maschi dovevano competere tra loro per conquistare le femmine. Non bastava essere forti: servivano anche qualità ammirate dalle femmine.

Un maschio poteva essere scelto perché:
•. era coraggioso e difendeva il villaggio;
•. era abile nel costruire strumenti;
•. parlava bene, sapeva raccontare storie, organizzare la caccia o guidare il gruppo.
Le femmine, scegliendo i maschi migliori, trasmettevano quelle qualità ai figli.
E anche loro, nel tempo, sviluppavano tratti per essere più attraenti, come l’armonia del viso o abilità sociali.

In poche parole:
• I più adatti sopravvivevano → selezione naturale.
• I più desiderabili si riproducevano → selezione sessuale.

Così si sono evolute qualità come l’intelligenza, il linguaggio, la creatività e il senso estetico, che rendono gli esseri umani unici rispetto agli altri animali.