Struttura e funzioni delle proteine e degli amminoacidi

Le proteine sono dei polimeri dati dalla combinazione di 20 amminoacidi. Esistono molti tipi di proteine che assolvono varie funzioni: enzimi, proteine di trasporto, proteine di difesa, recettori ecc.

Struttura degli amminoacidi

Gli amminoacidi sono dei composti organici bifunzionali, sono costituiti da un atomo di carbonio centrale, detto carbonio alfa, al quale sono legati 4 atomi o gruppi di atomi ovvero: il gruppo funzionale amminico NH2 (basico), il gruppo funzionale carbossilico COOH (acido), la catena o gruppo R che differenzia un amminoacido dall’altro e un atomo di idrogeno. Tutti gli amminoacidi, eccezion fatta per la glicina, possiedono un atomo di carbonio chirale e asimmetrico in quanto vi sono legati 4 atomi o gruppi di atomi diversi.

Formazione di peptidi e proteine

Gli amminoacidi si uniscono per formare peptidi e proteine. I polipeptidi sono catene non ramificate, invece, le proteine sono catene ramificate che assumono una forma tridimensionale e complessa. Gli amminoacidi si uniscono per formare polimeri attraverso reazioni di condensazione: il gruppo amminico reagisce con il gruppo carbossilico e si forma il legame peptidico per eliminazione di una molecola d’acqua per ogni legame che si forma.

Isomeria degli amminoacidi

Gli amminoacidi sono presenti in due isomeri ottici: una configurazione L e una D ma quella più presente in natura è la configurazione L, con il gruppo amminico a sinistra.