Carboidrati: funzioni, composizione e processi di trasformazione

Nel seguente contenuto si parlerà dei carboidrati. In particolare cosa sono, qual è la loro composizione e funzione e i vari processi e trasformazioni che li caratterizzano.

Generalità sui carboidrati

Si tratta di composti chimici organici. La loro importanza è data dal fatto di fungere da carburante per il corretto funzionamento corporeo.

Funzioni principali

Tra le maggiori funzioni di questi composti organici ricordiamo:

• Energetica: Danno l'input all'organismo per compiere le funzioni. Il glucosio è il carburante primario per il cervello e i muscoli;
• Riserva: L'eccesso di glucosio viene immagazzinato nel fegato e nei muscoli sotto forma di glicogeno;
• Strutturale: Hanno anche funzioni strutturali in alcune cellule e tessuti.

Importanza nella dieta

Per una dieta bilanciata, è consigliato privilegiare i carboidrati complessi. Questo perché forniscono energia a rilascio graduale. Le fibre alimentari sono fondamentali per la salute intestinale. I carboidrati semplici, se troppi, possono far aumentare lo zucchero nel sangue. Perciò se non utilizzati, vengono convertiti in grasso.

Composizione e classificazione

I carboidrati svolgono funzioni di:

• trasporto;
• protezione;
• riconoscimento;
• rilascio di energia
.

Essi vengono suddivisi in:

• monosaccaridi: costituiti da una sola molecola. Sono sostanze cristalline, di sapore dolce e solubili in acqua.
• disaccaridi: costituiti da due molecole uguali o diverse. Sono sostanze cristalline, dolci e solubili in acqua.
• oligosaccaridi: costituiti da molte molecole uguali o diverse. Sono di sapore dolce.
• polisaccaridi: costituiti da molte molecole uguali o diverse. Sono insolubili in acqua e non hanno sapore dolce.

Processi di digestione ed assorbimento

I carboidrati sono composti organici essenziali. Si dividono in semplici a catena corta e complessi a catena lunga. All'interno del corpo umano sono sottoposti a:

• digestione;
• assorbimento;
• utilizzazione.

Digestione

Il processo inizia nella bocca con l'amilasi salivare. Questo enzima riesce a suddividere gli amidi. La digestione prosegue nella prima parte dell'intestino. Li l'amilasi pancreatica e altri enzimi li scompongono completamente.

Assorbimento

I monosaccaridi vengono assorbiti nell'intestino. Dopo entrano nel flusso sanguigno che li trasporta al fegato. Li il fruttosio e il galattosio sono convertiti in glucosio.

Utilizzo e Immagazzinamento

Il glucosio è la principale molecola che da energia. All'interno del sangue, la sua quantità è regolata dall'insulina. L'eccesso di glucosio viene convertito in glicogeno epatico e muscolare.

Processi di condensazione e idrolisi

La condensazione e l'idrolisi sono due reazioni biochimiche. Sono l'una l'opposto dell'altra ma fondamentali per i carboidrati.

Condensazione (o deidratazione)

È una reazione anabolica (di sintesi) che unisce due molecole di monosaccaridi per formare una molecola più grande, come un disaccaride o un polisaccaride. In questo processo, viene rilasciata una molecola d'acqua.
Per esempio, l'unione di una molecola di glucosio e una di fruttosio avviene per condensazione e porta alla formazione di una molecola di saccarosio e di una molecola d'acqua.

Idrolisi

È una reazione che trasforma le molecole complesse in semplici. L'idrolisi è essenziale per la digestione dei carboidrati, in quanto trasforma i polisaccaridi e i disaccaridi in monosaccaridi, che possono essere assorbiti e utilizzati dal corpo.
In tutti questi processi sono presenti degli enzimi con caratteristiche uniche.
La condensazione aiuta l'organismo ad aumentare le riserve di energia. Mentre l'idrolisi utilizza quest'energia immagazzinata.