Concetti Chiave
- Le proteine sono essenziali per la vita e rappresentano le molecole più abbondanti negli organismi viventi dopo l'acqua.
- Costituite da amminoacidi, le proteine si formano attraverso legami peptidici tra questi monomeri, con la catena laterale degli amminoacidi che ne determina le caratteristiche.
- Le proteine variano in dimensione e complessità, con quattro livelli di struttura: primaria, secondaria, terziaria e quaternaria.
- Negli organismi viventi, le proteine svolgono varie funzioni tra cui catalisi di reazioni chimiche, supporto strutturale, trasporto, contrazione muscolare e difesa immunitaria.
- Ogni tipo di proteina è specifico per la sua funzione, come gli enzimi per le reazioni chimiche e le proteine di trasporto per il movimento di sostanze.
Indice
Importanza delle proteine
Le proteine sono sostanze molto importanti per la vita. Dopo l’acqua, rappresentano le molecole più abbondanti negli esseri viventi.
Le proteine sono molecole costituite da carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, ma talvolta sono presenti anche atomi di ferro, zolfo e fosforo.
Sono polimeri formati dall’unione di singoli monomeri, gli amminoacidi.
Struttura degli amminoacidi
Gli amminoacidi sono piccole molecole organiche che presentano sempre al centro un atomo di carbonio. A questo atomo sono legati:
•un idrogeno (-H);
•un gruppo carbossilico (-COOH);
•un gruppo amminico (-NH2);
•una catena laterale (detta gruppo R, “residuo”), specifica per ogni singolo amminoacido.
È la catena laterale a determinare le caratteristiche dell’amminoacido.
Legami e dimensioni delle proteine
Gli amminoacidi si legano tra loro mediante legami covalenti chiamati legami peptidici
La condensazione fra due amminoacidi (ovvero due monopeptidi) produce un dipeptide; tre amminoacidi formano un tripeptide; da quattro a dieci un oligopeptide; più di dieci un polipeptide
Le proteine possono avere dimensioni diverse: quelle più piccole sono costituite da poche decine di amminoacidi, mentre quelle di maggiori dimensioni ne contengono fino a qualche migliaio
Si possono individuare quattro livelli di organizzazione spaziale di una molecola proteica, che prendono il nome di struttura primaria, secondaria, terziara e quaternaria
Funzioni delle proteine
Gli organismi viventi contengono moltissime proteine diverse che svolgono numerose funzioni:
•enzimi: accelerano e controllano le reazioni chimiche; ogni enzima è specifico per una determinata reazione;
•proteine strutturali: formano strutture di sostegno e protezione per le cellule e i tessuti ;
•proteine di trasporto: trasportano nella cellula o da una cellula all’altra specifiche sostanze;
•proteine contrattili: formano strutture che consentono la contrazione dei muscoli;
•proteine di difesa: difendono l’organismo dagli attacchi degli agenti patogeni.
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