Osteoporosi – Sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione

Aspetti generali

L'osteoporosi è la progressiva diminuzione del quadro proteico dell'osso, che però rimane normalmente mineralizzato.
L'alleggerimento del telaio proteico osseo è un fenomeno naturale, chiamato osteopenia fisiologica, legato all'invecchiamento dello scheletro. L'osteoporosi è caratterizzata dall'esagerazione di questo processo, dovuta a uno squilibrio tra l'attività degli osteoblasti (cellule che assicurano la formazione del tessuto osseo) e quella degli osteoclasti (cellule che assicurano la distruzione del tessuto osseo): a parità di volume, l'osso diventa meno denso e quindi più fragile.
Le cause dell'osteoporosi sono molteplici. Il più comune è l'osteoporosi postmenopausale: in menopausa, il livello di estrogeni (ormoni che proteggono il tessuto osseo) diminuisce.

L'osteoporosi senile si verifica in entrambi i sessi dopo i 70 anni e la sua frequenza aumenta con l'età; è favorita da uno stile di vita sedentario, dall'assenza di esposizione alla luce naturale (che consente la sintesi della vitamina D da parte della pelle), da una dieta povera di calcio e proteine. L'osteoporosi può anche essere di origine endocrina o farmacologica e si verifica a qualsiasi età: eccesso di ormoni tiroidei o paratiroidei (adenoma su una delle ghiandole paratiroidi), corticosteroidi (malattia di Cushing, trattamento con corticosteroidi), ecc. L'osteoporosi può verificarsi anche negli uomini, favorita dal consumo di bevande alcoliche e tabacco.
Eccezionale nelle giovani donne, si rivela poi durante la gravidanza. Altri, più complessi e gravi, accompagnano l'orticaria pigmentosa (una condizione dovuta a una proliferazione di mastociti nei tessuti) o il diabete al fosforo.
Infine, esiste anche l'osteoporosi ereditaria o osteogenesi imperfetta.

Sintomi e segni

Le fratture sono le principali manifestazioni dell'osteoporosi. La loro posizione varia a seconda che la diminuzione della densità ossea colpisca l'osso corticale o l'osso spugnoso.
Quando l'osteoporosi colpisce l'osso corticale, le fratture di solito colpiscono l'estremità inferiore del polso, la testa dell'omero e, quando il soggetto è anziano, il collo del femore. Possono anche influenzare il bacino e l'osso sacro sotto forma di fratture da fatica.
Quando l'osteoporosi colpisce l'osso spugnoso, che è molto abbondante nelle vertebre, le fratture provocano una compressione vertebrale che si verifica improvvisamente e provoca dolore acuto alla schiena o lombare spesso scambiato per lombalgia. Il dolore è acuto per 10 giorni e gradualmente scompare in 3 o 4 settimane. L'insediamento si consolida, ma la vertebra rimane deformata, il che può causare dolore cronico che appare solo quando si è in piedi.

Diagnosi

Molto spesso, la compressione vertebrale o l'eccessiva trasparenza sulla radiografia possono rilevare l'osteoporosi. L'assorbimetria a raggi X misura più spesso la densità ossea e consente di valutare l'importanza dell'osteoporosi. La sua evoluzione può essere monitorata misurando regolarmente l'altezza del paziente. L'insediamento vertebrale provoca una perdita compresa tra 1 e 2 centimetri. L'osteoporosi con più insediamenti può causare una perdita da 15 a 20 centimetri.

Trattamento e prevenzione

I trattamenti medici proposti per combattere l'evoluzione dell'osteoporosi sono l'assunzione di calcio, vitamina D e bifosfonati (alendronato, risedronato, ibandronato) e antiestrogeni (raloxifene) che si oppongono al riassorbimento osseo. Dopo diversi anni di trattamento, i bifosfonati aumentano la densità ossea e diminuiscono il numero di fratture del collo vertebrale e del femore. Vengono proposti trattamenti che stimolano la formazione ossea (stronzio, ormone paratiroideo).

La prevenzione dell'osteoporosi è quindi essenziale. L'immobilità che promuove la perdita ossea, l'esercizio fisico (camminare) o anche attività sportive regolari, può essere utile; Tuttavia, qualsiasi sovrallenamento ha effetti dannosi. Si raccomanda di avere una dieta ricca di calcio e proteine (latte, latticini, carne, pesce) e di limitare il consumo di alcol e tabacco. Il trattamento preventivo per l'osteoporosi postmenopausale si basa sugli estrogeni, che si oppongono alla diminuzione della densità ossea e riducono la frequenza delle fratture durante la sua applicazione. Ma gli svantaggi della terapia sostitutiva della menopausa superano i benefici, quindi questa indicazione non viene più mantenuta. Tutte queste misure mirano a ridurre la frequenza della compressione vertebrale nelle donne dopo 60 anni e le fratture del collo del femore in entrambi i sessi dopo 80 anni.