Artrosi – Diagnosi, sintomi, fattori e trattamento

L'artrosi è una malattia invalidante e dolorosa, che influisce sulle attività quotidiane e ostacola l'autonomia. Tuttavia, nessun trattamento, attualmente, consente di trattarne le sue cause; esistono solo diverse soluzioni per rallentare la sua progressione e mantenere una buona qualità della vita.

Cause e sintomi dell'artrosi

L'artrosi, o "artropatia cronico-degenerativa," è dovuta alla progressiva distruzione della cartilagine che non protegge più il tessuto osseo e non assicura più il suo ruolo di ammortizzatore tra le estremità ossee.

L'incidenza aumenta con l'età e di solito si verifica intorno ai 60 anni e più frequentemente nelle donne che negli uomini. Tuttavia, la patologia colpisce tutte le generazioni.

Diagnosi e progressione

Non esiste un test di screening specifico per l'osteoartrite (altro termine con cui viene indicata l’artrosi). Non appena compaiono dolore, gonfiore o disagio dell'articolazione, è fondamentale consultare il medico.

Per fare una diagnosi, il medico chiede spesso ulteriori test:

• I raggi X dell'articolazione possono identificare pizzicamento articolare, lesioni ossee, condensazione dell'osso subcondrale (osso situato sotto la cartilagine), formazione di geodi o cisti subcondrali, presenza di osteofiti o "becchi di pappagallo" (escrescenze ossee).

• Un esame del sangue può essere necessario per escludere altre cause.

Per anni, la malattia progredisce lentamente e non ha sintomi. È solo più tardi che compaiono i primi segni (dolore, rigidità, gonfiore ...). Più le articolazioni sono stressate, più la malattia tende a peggiorare.

Differenze tra artrite e artrosi

Artrite e artrosi: differenza

Sebbene siano condizioni diverse, le due patologie sono spesso confuse. Tuttavia, anche se queste due malattie della famiglia dei reumatismi colpiscono le articolazioni mobili e causano dolore, non hanno le stesse cause o gli stessi sintomi.

L'infiammazione delle articolazioni, o artrite, si manifesta con arrossamento, gonfiore o riscaldamento. L'artrosi è considerata una malattia cosiddetta "meccanica" che causa l'usura della cartilagine la quale gradualmente si assottiglia per scomparire completamente.

Se le cause dell'artrite sono, da parte loro, piuttosto infettive (artrite settica), immunitarie (artrite reumatoide ...), metaboliche (gotta) o addirittura psoriasiche, quelle dell'artrosi sono spesso legate allo stile di vita, all'ambiente o a vari traumi articolari.

A differenza dell'artrosi, il cui dolore si verifica generalmente quando l'articolazione è attiva e diminuisce a riposo, il dolore da artrite si accentua alla fine della notte, soprattutto a riposo, con rigidità al risveglio, e diminuisce quando il corpo riprende a muoversi.

Il trattamento dell'artrite è adattato in base al tipo di danno mentre il trattamento dell'artrosi è principalmente finalizzato a ridurre i fattori di rischio.

Sintomi e dolore dell'osteoartrite

Il dolore è il sintomo principale dell'osteoartrite. La sua intensità può essere variabile, che va dal semplice disagio al dolore abbastanza intenso. In particolare, c'è dolore che diminuisce o scompare completamente quando l'articolazione interessata è a riposo e che si innesca e si intensifica secondo determinati movimenti e che riappare ogni volta che l'articolazione è sottoposta a uno sforzo, come camminare o salire le scale. La sua intensità cambia durante il giorno.

Molto spesso, il dolore è accompagnato da un disagio funzionale che corrisponde alla limitazione della mobilità dell'articolazione colpita dall'artrosi.

Il dolore infiammatorio può verificarsi anche di notte, a volte portando a risvegli notturni. Al risveglio o dopo un periodo di immobilità, la rigidità si imposta nell'articolazione, richiedendo un periodo di ruggine mattutino di circa 15-30 minuti. Può apparire un aumento del volume dell'articolazione con gonfiore e talvolta arrossamento. Il dolore diventa quindi continuo e non si verifica più solo durante i movimenti.

Altri segni possono essere avvertiti come scricchiolii, sensazione di aggrappamento, furto, blocco dell'articolazione, sensazione di disagio nell'articolazione in seguito a cambiamenti di temperatura (tempo umido e freddo). Le deformità articolari a volte compaiono nel contesto dell'osteoartrite avanzata. Collegate a una riacutizzazione di osteofiti, queste escrescenze ossee possono causare deformità visibili nelle mani e nelle ginocchia.

Localizzazione e fattori di rischio

L'osteoartrite può essere localizzata a livello di un'articolazione o essere generalizzata a tutte le articolazioni. La poliartrosi è se almeno tre articolazioni sono colpite contemporaneamente. Gli attacchi più frequenti riguardano le ginocchia (gonartrosi), le dita, la base del pollice (rizartrosi), l'anca ma anche la colonna vertebrale, i piedi o il polso. Le articolazioni della caviglia, della spalla e del gomito sembrano essere colpite meno frequentemente dall'artrosi, tranne che nel contesto di traumi (frattura, distorsione) o frequenti gesti ripetitivi che possono preparare il terreno a questa patologia.

L'osteoartrite è di solito semplicemente correlata all'invecchiamento delle articolazioni. Tuttavia, le lesioni osteoartritiche possono comparire durante la nostra vita in connessione con lo stile di vita e l’ ambiente. Queste lesioni possono anche verificarsi senza una ragione apparente.

Fattori di rischio generali e locali

Oltre all'età, un criterio importante dell'artrosi che causa l'usura naturale della cartilagine, altri fattori di rischio favoriscono la comparsa della patologia. Quest'ultima può essere generale e riguardare l'individuo nel suo complesso, o locale, e influenzare solo le articolazioni stesse.

• Sesso: fino a 50 anni gli uomini sono più colpiti delle donne. Tuttavia, dopo la menopausa, i soggetti di sesso femminile sono più spesso colpiti da artrosi del ginocchio e delle mani. La spiegazione sarebbe correlata all'effetto protettivo fornito dagli estrogeni.

• Sovrappeso: sappiamo che l'obesità è un importante fattore di rischio che moltiplica per sette il rischio di gonartrosi. È anche noto che anche una moderata perdita di peso riduce il dolore, migliora la salute delle articolazioni e può ritardare o, addirittura, evitare l'intervento chirurgico.

• Mancanza di attività fisica: più l'articolazione è immobilizzata, più veloce è il suo degrado. Inoltre, la pratica di un'attività fisica moderata è raccomandata per mantenere le sue articolazioni flessibili e mobili e ricostruire i muscoli per alleviarle.

• Igiene alimentare: Una dieta ricca di acidi grassi saturi (salumi, formaggio, burro...), omega 6 (girasole o olio d'oliva), prodotti industriali e additivi alimentari (dolcificanti, sciroppo di glucosio...), prodotti raffinati (farina bianca, pane bianco ...) accentua la sindrome infiammatoria. Anche l'alcol e il tabacco dovrebbero essere ridotti in caso di artrosi, perché il loro consumo influisce sulle articolazioni.

Spesso legati al nostro modo di vivere, i fattori locali sono specifici di ognuno di noi. In alcune attività professionali, gesti ripetuti su base ricorrente (cassiere, lavoro in catena di montaggio, esercizio al pianoforte, maneggiare un mouse del computer ...), trasportare carichi pesanti (traslocatori, addetti alle consegne ...), una continua sollecitazione delle ginocchia da flessioni ripetute (piastrellisti ...) possono causare la comparsa di artrosi. L'esposizione a urti meccanici e vibrazioni (manipolazione del martello pneumatico...), la continua sollecitazione del ginocchio da parte di ripetute flessioni (piastrellisti...), sono fonti di microtraumi che indeboliscono le articolazioni.

Anche alcune attività sportive intense, compresa la competizione, possono causare traumi e usura prematura dell'articolazione.

L'artrosi non è una malattia genetica ereditaria, ma esiste una predisposizione genetica, soprattutto nelle donne. Ad esempio, il rischio di osteoartrite digitale è tre volte maggiore se esiste una storia familiare. Nel caso di gemelli identici, se uno ha l'artrosi delle dita, del ginocchio o dell'anca, il secondo ha un rischio maggiore di sviluppare la malattia rispetto agli altri fratelli.

Se l'attività fisica ha ampiamente dimostrato i suoi effetti benefici e aiuta a mantenere uno stile di vita sano, alcune attività sportive intense, e in particolare la loro pratica in competizione, possono causare lesioni (urti o lesioni ai tendini) e usura prematura delle articolazioni. Le conseguenze di questa usura riguardano principalmente gli arti inferiori con il ginocchio (gonartrosi) e l'anca (coxartrosi) ma anche le caviglie, le dita dei piedi, i gomiti o le spalle. Gli sport accompagnati da impatti ripetuti (calcio, rugby, judo, karate, salto in alto, lunghezza, maratona, pallavolo ...) e quelli che richiedono regolari cambi di direzione, come gli sport con racchetta, dovrebbero essere evitati.

Anche altri fattori possono promuovere l'insorgenza di osteoartrite:

• Un trauma articolare può causare danni alla cartilagine e portare all'artrosi negli anni successivi. Che siano causati da una distorsione, una lussazione o una frattura, è importante trattarli e riabilitarli bene per evitare sequele.

• Chirurgia del ginocchio: La rimozione del menisco, comune negli atleti, porta alla comparsa di artrosi del ginocchio a più o meno lungo termine.

• Una disuguaglianza degli arti inferiori superiore a 2 cm può favorire l'artrosi del ginocchio. Solitamente compensato dall'andatura, è difficile rendersi conto da soli di questa differenza nella lunghezza delle gambe.

• Le anomalie anatomiche delle articolazioni aumentano anche la prevalenza dell'osteoartrite. Questi includono in particolare il genu varum caratterizzato da una deviazione della gamba verso l'interno (gambe arcuate) e il genu valgum segnato dalla deviazione della gamba verso l'esterno (gambe a forma di X). Queste condizioni triplicano il rischio di gonartrosi.

Prevenzione e stile di vita

La prevenzione rimane la misura più efficace per combattere l'artrosi. L'ideale è iniziare in tenera età, educando bambini e adolescenti ad una migliore pratica sportiva, finalizzata a preservare la loro cartilagine.

La pratica di un'attività sportiva moderata, la perdita di peso, l'uso di solette adattate, la limitazione dei movimenti ripetitivi o il rilassamento muscolare sono tra i modi semplici ed efficaci per ritardare la malattia.

Favorendo una dieta ricca di proteine (carne, pesce, uova ...), calcio (latticini, frutta e verdura, legumi e frutta oleosa), il consumo di acidi grassi omega 3 (oli vegetali), noci, verdure a foglia verde o pesce grasso (sardine, sgombri ...) può ridurre significativamente la sindrome infiammatoria.

Un apporto sufficiente di vitamina D favorisce anche la fissazione del calcio sulle ossa contribuendo così a preservare la cartilagine. Questa vitamina si trova in particolare nei frutti oleosi, nei latticini, nel tuorlo d'uovo, nel burro . Inoltre è raccomandata un'esposizione regolare al sole.

Trattamenti farmacologici

Non esistono farmaci specifici a seconda dell'articolazione interessata. Le varie classi terapeutiche agiscono sui diversi parametri di dolore e rigidità delle articolazioni.

• Analgesici: Questi farmaci possono combattere il dolore in modo rapido ed efficace. Il paracetamolo è prescritto come trattamento fondamentale per l'osteoartrite.

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): prescritti quando un analgesico non è più efficace, questo tipo di trattamento agisce sul dolore e sull'infiammazione e può essere combinato con analgesici. Tra questi, abbiamo aspirina, diclofenac, tenoxicam. Il loro uso dovrebbe essere limitato nel tempo a causa dei loro effetti collaterali, tra cui gastro-duodenale.

• Farmaci antinfiammatori steroidei (corticosteroidi): utilizzati nelle infiltrazioni, questo trattamento offre un'azione rapida e localizzata su un'area specifica. Quando i trattamenti antinfiammatori e analgesici si sono dimostrati inefficaci, è possibile eseguire infiltrazioni intra-articolari di corticosteroidi su alcune grandi articolazioni, come il ginocchio, l'anca, il polso o la spalla. La dose è inferiore a quella orale, il che limita gli effetti collaterali, pur mantenendo un'efficacia ottimale. Il sollievo può essere di diversi mesi o addirittura permanente. Se il dolore ritorna, è possibile rinnovare l'infiltrazione.

• Lavaggio articolare: Tecnica che consiste nel pulire l'articolazione da impurità e detriti cartilaginei. Tale terapia viene eseguita in anestesia locale da un reumatologo. Eseguito a monte di un'infiltrazione al fine di aumentarne l'efficacia, consiste nell'iniettare un fluido fisiologico sterile nell'articolazione prima di evacuarla. Questa tecnica è praticata in particolare per l'articolazione del ginocchio.

• Viscosupplementazione o infiltrazione di prodotti viscosi: queste iniezioni intra-articolari a base di acido ialuronico mirano a ridurre il dolore e migliorare la mobilità dell'articolazione. Tre iniezioni a distanza di una settimana, che possono essere ripetute ogni anno, vengono eseguite da un reumatologo in caso di dolore persistente. Questa tecnica è particolarmente consigliata nei casi di artrosi del ginocchio e dell'anca. Gli effetti di questa tecnica di solito durano da sei a dodici mesi.

Chirurgia e tecniche avanzate

La chirurgia occupa un posto essenziale nella gestione dell'osteoartrite. Diverse tecniche possono essere proposte a seconda del tipo di artrosi e della sua posizione.

• Artroscopia: Questo esame chirurgico, eseguito in anestesia generale o locale, consiste nell'introdurre un artroscopio nell'articolazione (ginocchio, anca, spalla ...) utilizzando una semplice incisione cutanea. L'obiettivo è quello di esplorare l'area articolare interessata al fine di valutare le lesioni e trattarle se necessario. Se necessario, viene poi effettuata una seconda incisione per consentire l'introduzione di strumenti di dimensioni adeguate per poter poi eseguire interventi chirurgici di estrazione e riparazione.

• Posizionamento protesi: Ultima risorsa a fronte di dolori articolari permanenti e invalidanti o in caso di inefficacia dei trattamenti farmacologici, si ha l'installazione di una protesi avviene generalmente da 65-70 anni. L'operazione può essere eseguita anche su pazienti molto più giovani o molto più anziani. La procedura consiste nella sostituzione totale o parziale dell'articolazione, in particolare quella del ginocchio e dell'anca, con un impianto in lega metallica. Per altre situazioni più rare, tra cui alcune piccole articolazioni del piede o del polso, può essere eseguita l'artrodesi. Ciò comporta il blocco dell'articolazione fondendo le ossa.

• Osteotomia: è un intervento eseguito in particolare in caso di artrosi del ginocchio (osteotomia tibiale). L’ operazione consiste nel rettificare l'asse di un osso tagliandolo per riallinearlo. Correggendo l'asse della gamba, è possibile migliorare la distribuzione del peso all'articolazione e quindi alleviare la sezione articolare sovraccarica. Richiedendo una riabilitazione molto lunga, questo intervento viene eseguito principalmente su pazienti giovani.

• Il trapianto di cartilagine è per pazienti relativamente giovani, di solito di età inferiore ai 50 anni. Innovativa, questa tecnica è praticata solo in pochi ospedali approvati.

Medicina alternativa e integratori

Oltre ai farmaci e alla chirurgia, molti pazienti usano la medicina alternativa o non invasiva per alleviare il dolore.

• La fisioterapia aiuta ad alleviare il dolore dell'osteoartrite e aiuta a mantenere e recuperare la mobilità articolare. Il fisioterapista può anche raccomandare esercizi di rafforzamento muscolare per aiutare a stabilizzare le articolazioni e ridurre le loro deformità. Questi semplici movimenti possono essere eseguiti dal paziente su base giornaliera e indipendente.

• L'agopuntura allevia il dolore dell'osteoartrite applicando aghi a specifici punti di digitopressione. Questa medicina cinese offre buoni risultati, soprattutto nei casi di artrosi cervicale e lombare.

• Le cure termali sono raccomandate per trattare gli effetti dell'osteoartrite. In particolare, le acque termali hanno dimostrato di essere efficaci nel ridurre il dolore e migliorare la mobilità articolare.

• Altri metodi terapeutici come la fisioterapia, l'elettroterapia, l'osteopatia, la fisioterapia, l'omeopatia o la terapia occupazionale aiutano ad alleviare il dolore e riabilitare le articolazioni.

Rimedi naturali e oli essenziali

Alcune piante, oli essenziali o integratori alimentari sono ottimi integratori per trattare e alleviare l'osteoartrite:

• L'arpagofito o artiglio del diavolo ha eccellenti proprietà antinfiammatorie e analgesiche e agisce sulla flessibilità delle articolazioni. Tuttavia, questo trattamento alternativo non è raccomandato nei casi di ipertensione, malattie cardiovascolari, diabete e gravidanza.

• La curcuma ha anche proprietà antinfiammatorie. Questo rizoma aiuta a ridurre i sintomi dell'artrite reumatoide e del dolore reumatico in generale. È controindicato nei casi di calcoli biliari e può avere effetti collaterali se consumato con determinati farmaci.

• La regina dei prati è una nota pianta analgesica che allevia i dolori dei reumatismi e dell'artrite acuta. È controindicato nelle donne in gravidanza e nelle persone allergiche all'aspirina.

• Le foglie di ribes nero, e più specificamente le gemme, forniscono un'azione antinfiammatoria, analgesica e diuretica. Sono controindicati nelle donne in gravidanza.

Anche gli oli essenziali sono potenti analgesici e antinfiammatori. Usati da soli o in combinazione, puri o diluiti, usando un massaggio, essi devono essere usati con cautela. Tra i più efficaci, possiamo citare l'elicrisi italiana, il pino silvestre, l'alloro nobile, l'eucalipto limone, lo zenzero, il cedro, l'arnica, il geranio, la citronella. Sono controindicati nelle donne in gravidanza.

Da ricordare che questi rimedi naturali non sostituiscono un trattamento farmacologico per il dolore, ma sono buoni integratori e aiutano nella prevenzione dell'osteoartrite.

Evoluzione dell'osteoartrite

È difficile prevedere l'evoluzione dell'osteoartrite. In alcuni casi, la patologia si sviluppa lentamente, per diversi anni, soprattutto nei pazienti giovani. La condizione può anche progredire molto rapidamente, in soli uno o due anni. I sintomi di solito compaiono gradualmente. Il dolore e il disagio funzionale possono essere avvertiti senza che i segni radiologici siano visibili e, al contrario, alcune radiografie rivelano lesioni osteoartritiche senza alcun disagio o dolore sperimentato dal paziente.