Concetti Chiave
- Gli archi riflessi sono composti da cinque elementi fondamentali: recettore, neurone sensitivo, neurone motore, organo effettore e sinapsi centrale.
- Il riflesso patellare è un esempio di arco riflesso semplice, coinvolgendo solo due neuroni e valutato durante visite mediche.
- Riflessi più complessi, come il riflesso di flessione, coinvolgono interneuroni aggiuntivi e un maggiore numero di sinapsi.
- I riflessi spinali possono funzionare indipendentemente dall'encefalo, purché il midollo spinale sia attivo.
- Alcuni riflessi, come la risposta pupillare alla luce, richiedono l'elaborazione cerebrale per integrare diverse informazioni.
Indice
Elementi degli archi riflessi
Tutti gli archi riflessi hanno almeno cinque elementi: un recettore di senso (che reagisce a uno stimolo), un organo effettore (il muscolo o la ghiandola che alla fine vengono stimolati), un neurone sensitivo e un neurone motore che li mettono in connessione. La sinapsi tra neurone sensitivo e neurone motore rappresenta l’elemento centrale: il centro di integrazione del SNC.
Riflesso patellare e sua importanza
Il semplice riflesso patellare, è un esempio di arco riflesso articolato su due neuroni, il tipo più semplice nell’uomo. Il riflesso patellare (nel quale viene stirato il muscolo quadricipite attaccato al tendine percosso con il martelletto) è ben noto alla maggior parte di noi; viene di solito esaminato durante una visita medica per determinare lo stato generale della parte motoria del sistema nervoso.
Complessità dei riflessi
La maggior parte dei riflessi è assai più complessa del riflesso articolato su due neuroni, e comporta sinapsi con uno o più interneuroni nel SNC (centro di integrazione). Un arco riflesso articolato su tre neuroni, il riflesso di flessione, o di retrazione, nel quale l’arto viene retratto da uno stimolo doloroso. L'arco riflesso articolato su tre neuroni comprende cinque componenti: recettore, neurone sensitivo, interneurone, neurone motore ed effettore. Poiché a livello delle sinapsi c’è sempre un ritardo (il tempo necessario perché il neurotrasmettitore diffonda attraverso la fessura sinaptica), quanto più numerose sono le sinapsi in una via riflessa, tanto maggiore è il tempo in cui il riflesso si manifesta.
Riflessi spinali e encefalici
Molti riflessi spinali interessano soltanto neuroni del midollo spinale e avvengono senza coinvolgimento dell’encefalo. Finché il midollo spinale funziona, i riflessi spinali sono attivi. Invece alcuni riflessi richiedono il coinvolgimento dell’encefalo perché si devono valutare molti tipi differenti di informazioni per arrivare alla risposta «corretta». La risposta delle pupille alla luce è un riflesso di questo tipo.
Domande da interrogazione
- Quali sono gli elementi fondamentali di un arco riflesso?
- Perché il riflesso patellare è importante durante una visita medica?
- Qual è la differenza tra riflessi spinali e riflessi che coinvolgono l’encefalo?
Un arco riflesso comprende almeno cinque elementi: un recettore di senso, un organo effettore, un neurone sensitivo, un neurone motore e la sinapsi tra neurone sensitivo e motore, che funge da centro di integrazione del SNC.
Il riflesso patellare è importante perché viene utilizzato per determinare lo stato generale della parte motoria del sistema nervoso, essendo un esempio di arco riflesso semplice articolato su due neuroni.
I riflessi spinali coinvolgono solo neuroni del midollo spinale e avvengono senza l'encefalo, mentre alcuni riflessi richiedono il coinvolgimento dell’encefalo per valutare diversi tipi di informazioni, come la risposta delle pupille alla luce.
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