Apparato genitali maschile – Struttura, funzione, patologie

Struttura dell'apparato genitale maschile

L’apparato genitale maschile è insieme gli organi maschili che permettono la riproduzione.

Negli uomini, il tratto genitale è strettamente correlato al tratto urinario e comprende i testicoli, l'epididimo, i dotti deferenti, le vescicole seminali, la prostata e il pene.

Funzione dei testicoli e dell'epididimo

I testicoli si trovano nella borsa dove sembrano pendere dal cordone spermatico. Di forma ovoidale, negli adulti, sono lunghi circa 4 centimetri e larghi 2,5 cm. Ogni ghiandola è circondata da una membrana, la tunica vaginale, derivata dal peritoneo addominale e le cui estensioni dividono il testicolo in 250-300 lobuli che contengono ciascuno 3 o 4 tubuli seminiferi. I tubuli seminiferi si uniscono quindi a una rete di canali, la rete testis. I testicoli secernono ormoni maschili o androgeni, incluso il testosterone - che influenza lo sviluppo dei genitali e delle caratteristiche sessuali secondarie - e producono sperma.

L'epididimo è un condotto situato dietro il testicolo. Riceve sperma da esso, che dirige al dotto deferente. L'epididimo non arrotolato misurerebbe quasi 6 metri: ci vogliono tre settimane perché gli spermatozoi lo attraversino e completino la loro maturazione.

Il dotto deferente è un condotto sottile lungo circa 45 cm. La sua parte extra-addominale è inclusa nel cordone spermatico. Il dotto deferente entra nell'addome attraverso l'apertura inguinale al dotto eiaculatorio, all'ingresso della prostata.

Caratteristiche del pene e delle vescicole seminali

Il pene misura in media da 10 a 12 cm a riposo e da 15 a 16 cm quando è eretto. È costituito dall'uretra, il condotto che trasporta l'urina durante la minzione e lo sperma durante l'eiaculazione, un corpo spugnoso che circonda l'uretra e due organi erettili, i corpi cavernosi, flaccidi a riposo, e che diventano rigidi all'erezione grazie all'afflusso di sangue. Il pene termina con una parte gonfia, il glande, coperto da una guaina di pelle, il prepuzio (che viene rimosso durante una circoncisione).

Le vescicole seminali sono due tasche situate dietro la prostata e la vescica, lunghe da 5 a 7 cm; producono un plasma seminale viscoso e alcalino, che costituirà lo sperma con secrezioni prostatiche e spermatozoi.

I dotti eiaculatori, che sono collocati dopo le vescicole seminali, espellono lo sperma nell'uretra durante l’eiaculazione.

Ruolo della prostata e delle ghiandole di Cowper

La prostata è una ghiandola che pesa da 15 a 20 grammi negli adulti, situata sotto il collo della vescica e che circonda l'uretra. Secerne plasma seminale, che, associato alle secrezioni delle vescicole seminali e degli spermatozoi, formerà spermatozoi e attiverà la motilità degli spermatozoi.

Le ghiandole di Cowper, situate sotto la prostata, producono una densa secrezione che purifica l'uretra poco prima dell'eiaculazione.

Processo di spermatogenesi

La produzione di spermatozoi, o spermatogenesi, inizia al momento della pubertà e dura per tutta la vita, anche se diminuisce significativamente dall'età di 45 o 50 anni in poi. Raggiunge diverse centinaia di milioni di unità al giorno e da 50 a 100 miliardi all'anno.

Inizia nel testicolo con la divisione costantemente rinnovata di una cellula staminale, la spermatogonia, che dà una nuova spermatogonia in grado di dividersi e una prima cellula figlia, spermatocita.

Ogni spermatocita subisce quindi una prima divisione (= meiosi), che riduce da 46 a 23 il numero di cromosomi (compresi i cromosomi X e Y), quindi una seconda divisione che porta a quattro cellule figlie aploidi (solo un cromosoma di ogni tipo). Perdono il loro aspetto anteriore con la comparsa di tre strutture: la testa che comprende il nucleo e l'acrosoma ricco di enzimi, un pezzo intermedio che raggruppa la fonte di energia dei mitocondri attorno a filamenti contrattili, una lunga coda o flagello i cui movimenti possono spingere lo spermatozoo alla velocità di 2-4 mm al minuto. Il ciclo completo dura da 9 a 10 settimane, durante le quali lo sperma raggiunge le vescicole seminali. Diventa funzionale solo a contatto con le secrezioni seminali e prostatiche, al momento dell'eiaculazione.

Fattori che influenzano la qualità dello sperma

Ogni eiaculazione espelle tra 2 e 6 ml di sperma contenente da 60 a 300 milioni di spermatozoi nei giovani adulti. I fattori ambientali (inquinamento atmosferico o alimentare, alta temperatura dei locali, indumenti stretti) spiegherebbero un costante declino di questa densità nel mondo moderno. Oltre i 45 anni, la proporzione di spermatozoi malformati, immobili o geneticamente imperfetti aumenta in modo significativo.

Produzione di testosterone e sue funzioni

Le cellule interstiziali del testicolo o cellule di Leydig producono il principale ormone maschile, il testosterone. Questa produzione esiste molto presto nell'embrione in cui determina l'evoluzione del tratto genitale verso il tipo maschile. La secrezione di testosterone praticamente scompare durante l'infanzia e riappare all'inizio della pubertà, sotto la stimolazione di due ormoni ipofisari comuni a entrambi i sessi, LH e FSH. Raggiunge un massimo intorno ai 20 anni, si stabilizza per alcuni anni e poi diminuisce molto lentamente.

Il testosterone determina le caratteristiche sessuali secondarie: sviluppo dei genitali esterni, scheletro più largo alle spalle rispetto al bacino, muscolatura, basso tono della voce, crescita e distribuzione dei capelli ma anche aggressività e comportamento sessuale.

Dall'età di 40 o 50 anni, la diminuzione delle secrezioni androgene partecipa all'evoluzione fisica (distribuzione del grasso all'addome, perdita di capelli, atrofia muscolare) e all'evoluzione comportamentale degli uomini.

Esami diagnostici per il tratto genitale maschile

Molti esami esplorano il tratto genitale maschile oltre all'esame clinico eseguito dal medico:

— lo spermiogramma (numero di spermatozoi, studio della loro forma, motilità, vitalità, ecc.) può permettere di diagnosticare l'origine della sterilità maschile;

— gli esami del sangue del testosterone esplorano la funzione ormonale del testicolo;

— l'ecografia che si concentra sulla descrizione delle vescicole seminali, della prostata e dei testicoli;

— la transilluminazione (vista in trasparenza con una lampada molto potente) consente di individuare un nucleo infettivo o canceroso;

— L'ecografia Doppler studia la vascolarizzazione dei corpi cavernosi, che garantiscono la qualità dell'erezione.

Patologie del tratto genitale maschile

Oltre alla sterilità, le principali patologie che possono colpire il tratto genitale maschile sono:

— atrofie testicolari ed ectopia (posizione anomala, di solito di origine congenita);

— tumori e infezioni del testicolo e dell'epididimo (epididimite);

— disturbi dell'eiaculazione;

— tumori, benigni (adenoma) o maligni (cancro), della prostata;

— disfunzione erettile (impotenza sessuale per esempio).

— cancro ai testicoli, ectopia del testicolo, torsione del testicolo, testicolo femminilizzante, balanite.