Concetti Chiave
- Le galassie appaiono come macchie biancastre al telescopio, formate da immense quantità di stelle.
- La materia interstellare, composta da gas e polveri, si trova negli spazi tra le stelle e forma nebulose.
- La Via Lattea, visibile come una fascia luminosa, è composta da un numero enorme di stelle distanti.
- Oltre la nostra Galassia, esistono miliardi di galassie scoperte con telescopi potenti, distanti milioni di anni luce.
- La luce delle stelle che osserviamo è un'immagine antica, con molte stelle che potrebbero non esistere più.
Indice
Osservazione dello spazio celeste
Osservando con un telescopio lo spazio celeste, questo non ci appare uniforme, ma mostra grandi vuoti e numerose macchie biancastre di varie dimensioni. Se il telescopio è abbastanza potente, si può scoprire che le macchie non sono altro che aggregati di una grandissima quantità di stelle, cioè galassie.
Materia interstellare e Via Lattea
Negli spazi vuoti tra una stella e l’altra è diffusa la materia interstellare (cioè polveri finissime e gas) spesso concentrata in nebulose. Anche il Sistema solare fa parte di una galassia, che comprende inoltre tutte le stelle e le nebulose visibili dalla Terra a occhio nudo e la Via Lattea, una fascia biancastra che solca la Sfera celeste.
La Via Lattea è formata da un grandissimo numero di stelle: tutte così lontane da non poter essere distinte una per una a occhio nudo. Per questa ragione, la luce combinata delle stelle viene percepita invece come una diffusa luminescenza, cioè quella che noi vediamo.
Galassie e superammassi
Al di fuori della nostra galassia, che chiamiamo “Galassia”, con l’iniziale maiuscola (dalla parola greca: Gala, che significa latte che si riferisce all’aspetto della Via Lattea, formata secondo i Greci dell’antichità da piccole gocce di latte), sono state scoperte, con potenti telescopi e altri strumenti astronomici, miliardi di galassie, isolate nello spazio a milioni di anni luce di distanza tra loro.
Le galassie tendono a riunirsi in ammassi. Gli ammassi di galassie sono, a loro volta, riuniti in gruppi: i superammassi, circondati da immensi spazi vuoti, che li separano da altri insiemi simili.
Distanza delle stelle
Quali stelle vediamo?
La maggior parte dei corpi celesti dista da noi anche migliaia o milioni di anni luce. Ciò che noi osserviamo nel cielo, le stelle o delle costellazioni, non è l’immagine attuale della nebulosa, ma una vecchia di 150000 anni. Oggi questo corpo celeste potrebbe anche non esistere più, appunto perché la distanza è talmente tanta, che la luce prima che percorre tutto lo spazio ha un ritardo.
Domande da interrogazione
- Cosa sono le macchie biancastre osservate nel cielo con un telescopio?
- Che cosa compone la Via Lattea e come appare a occhio nudo?
- Perché l'immagine delle stelle che vediamo non è attuale?
Le macchie biancastre sono in realtà aggregati di una grandissima quantità di stelle, cioè galassie.
La Via Lattea è formata da un grandissimo numero di stelle, così lontane da non poter essere distinte singolarmente a occhio nudo, e appare come una diffusa luminescenza.
L'immagine delle stelle che vediamo è vecchia di migliaia o milioni di anni luce, poiché la luce impiega molto tempo per raggiungerci a causa delle enormi distanze.
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