Concetti Chiave
- Le galassie appaiono come macchie biancastre al telescopio, formate da immense quantità di stelle.
- La materia interstellare, composta da gas e polveri, si trova negli spazi tra le stelle e forma nebulose.
- La Via Lattea, visibile come una fascia luminosa, è composta da un numero enorme di stelle distanti.
- Oltre la nostra Galassia, esistono miliardi di galassie scoperte con telescopi potenti, distanti milioni di anni luce.
- La luce delle stelle che osserviamo è un'immagine antica, con molte stelle che potrebbero non esistere più.
Osservazione dello spazio celeste
Osservando con un telescopio lo spazio celeste, questo non ci appare uniforme, ma mostra grandi vuoti e numerose macchie biancastre di varie dimensioni. Se il telescopio è abbastanza potente, si può scoprire che le macchie non sono altro che aggregati di una grandissima quantità di stelle, cioè galassie.
Materia interstellare e Via Lattea
Negli spazi vuoti tra una stella e l’altra è diffusa la materia interstellare (cioè polveri finissime e gas) spesso concentrata in nebulose. Anche il Sistema solare fa parte di una galassia, che comprende inoltre tutte le stelle e le nebulose visibili dalla Terra a occhio nudo e la Via Lattea, una fascia biancastra che solca la Sfera celeste.
La Via Lattea è formata da un grandissimo numero di stelle: tutte così lontane da non poter essere distinte una per una a occhio nudo. Per questa ragione, la luce combinata delle stelle viene percepita invece come una diffusa luminescenza, cioè quella che noi vediamo.
Galassie e superammassi
Al di fuori della nostra galassia, che chiamiamo “Galassia”, con l’iniziale maiuscola (dalla parola greca: Gala, che significa latte che si riferisce all’aspetto della Via Lattea, formata secondo i Greci dell’antichità da piccole gocce di latte), sono state scoperte, con potenti telescopi e altri strumenti astronomici, miliardi di galassie, isolate nello spazio a milioni di anni luce di distanza tra loro.
Le galassie tendono a riunirsi in ammassi. Gli ammassi di galassie sono, a loro volta, riuniti in gruppi: i superammassi, circondati da immensi spazi vuoti, che li separano da altri insiemi simili.
Distanza delle stelle
Quali stelle vediamo?
La maggior parte dei corpi celesti dista da noi anche migliaia o milioni di anni luce. Ciò che noi osserviamo nel cielo, le stelle o delle costellazioni, non è l’immagine attuale della nebulosa, ma una vecchia di 150000 anni. Oggi questo corpo celeste potrebbe anche non esistere più, appunto perché la distanza è talmente tanta, che la luce prima che percorre tutto lo spazio ha un ritardo.
Domande da interrogazione
- Cosa sono le macchie biancastre osservate nel cielo con un telescopio?
- Che cosa compone la Via Lattea e come appare a occhio nudo?
- Perché l'immagine delle stelle che vediamo non è attuale?
Le macchie biancastre sono in realtà aggregati di una grandissima quantità di stelle, cioè galassie.
La Via Lattea è formata da un grandissimo numero di stelle, così lontane da non poter essere distinte singolarmente a occhio nudo, e appare come una diffusa luminescenza.
L'immagine delle stelle che vediamo è vecchia di migliaia o milioni di anni luce, poiché la luce impiega molto tempo per raggiungerci a causa delle enormi distanze.
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